De digitalisering van de kas gaat snel. Een van de opvallendste ontwikkelingen is het gebruik van autonome drones om gewassen te volgen. Een voorbeeld zijn de drones van technologiebedrijf Corvus Drones, die in Spanje worden verdeeld door Burés Innova. Ze worden inmiddels ingezet in opkweekbedrijven en tuinbouwbedrijven om de groei van planten te analyseren, plagen en ziekten op te sporen en teeltbeslissingen te verbeteren. 
© Burés Innova
Volgens Silvia Burés van Burés Innova bieden drones een nieuwe manier om een gewas te bekijken, met een detailniveau dat met handmatige controles lastig te halen is. "Met drones kun je kwaliteitscontroles uitvoeren op planten: het aantal open bloemen tellen, het aantal vruchten in kaart brengen of bepalen of die vruchten rijp zijn en verkoopbare kwaliteit hebben", legt ze uit. "Dat gebeurt met camera's en systemen met kunstmatige intelligentie die de beelden tijdens de vlucht analyseren."
"Een van de belangrijkste toepassingen is het volgen van gewassen in opkweekbedrijven. Daar staan vaak enorme aantallen planten. Met drones kun je taken automatiseren die vroeger handmatig gebeurden: gezonde en levende planten tellen, maar ook zieke exemplaren opsporen", zegt Burés.
De drone vliegt zelfstandig door de kas en verzamelt beelden van trays of teeltlijnen. Daarna analyseren algoritmes de gegevens en zetten die om in indicatoren over de toestand van het plantmateriaal. "Met deze technologie kun je ook heel nauwkeurige voorraadoverzichten van het gewas maken. In systemen waar elke partij of tray een QR-code heeft, kan de drone die informatie automatisch registreren en de kasgegevens bijwerken."
© Burés Innova
Vroege opsporing van ziekten is cruciaal in intensieve teeltsystemen, zeker nu het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen steeds strenger wordt gereguleerd. "Je kunt de drone programmeren om specifieke ziekten te herkennen, zoals meeldauw of andere schimmels, en precies vast te stellen waar het probleem zit", legt Burés uit. "Daardoor kunnen telers heel gericht ingrijpen. In plaats van de hele kas te behandelen, hoeven ze alleen de aangetaste planten aan te pakken. Zo daalt het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen en voorkom je dat het probleem zich verder verspreidt."
Kunstmatige intelligentie volgt de ontwikkeling van het gewas
Kunstmatige intelligentie speelt een sleutelrol in dit soort toepassingen. "Op basis van de beelden van de drone kan het systeem parameters beoordelen zoals plantgrootte, vegetatieve ontwikkeling en het fenologische stadium. Zo is ook te zien wanneer de plant zich in een optimaal groeistadium bevindt", zegt Burés. "Dat is vooral handig bij siergewassen of in veredelingsprogramma's. In de bloementeelt kan een drone bijvoorbeeld het aantal bloemen tellen of bepalen wanneer een bloem open is of bijna opengaat. Dat helpt om beter te voorspellen wanneer planten marktrijp zijn."
© Burés Innova
Volledig geautomatiseerd proces
De drones die voor gebruik in kassen zijn ontwikkeld, zijn klein en volledig autonoom. "Ze werken vanaf een laadstation in het tuinbouwbedrijf. Zodra je de taak instelt, vliegt de drone de kas in, voert de vlucht uit en keert daarna automatisch terug om de batterij op te laden", legt Burés uit.
"Deze drones zijn speciaal gemaakt voor gebruik binnen, waar geen gps beschikbaar is. Daarom maken ze gebruik van visuele navigatie en sensoren, zodat ze zich veilig tussen de teeltrijen kunnen bewegen, ook in kassen met complexe structuren. De drone vliegt zelfstandig volgens vooraf ingestelde routes en maakt van elk deel van het gewas beelden in hoge resolutie."
"De gegevens die tijdens de vlucht worden verzameld, worden daarna verwerkt op een digitaal platform. Daar kunnen telers teeltkaarten, groeicijfers en waarschuwingen voor mogelijke problemen bekijken."
© Burés Innova
Ervaring in de praktijk
In andere Europese landen, zoals Nederland, gebruiken telers deze technologie al om hun gewassen beter te volgen. In Spanje gaat de invoering nog langzamer, ondanks het grote potentieel.
"Een van de lopende projecten gebeurt samen met KWS, een internationaal zaadbedrijf. Daar worden drones gebruikt om gekiemde plantjes te tellen en hun levensvatbaarheid te beoordelen", vertelt Burés. "In commerciële kassen gaat de invoering nog traag, maar ondanks die drempels lijkt automatisering onvermijdelijk in de intensieve tuinbouw."
"Een drone aanschaffen kost geld, maar iemand regelmatig planten laten controleren is meestal nog duurder", zegt Burés. "Bovendien wordt het steeds moeilijker om gespecialiseerd personeel te vinden voor monitoring in de kas."
"We staan nog maar aan het begin van deze technologie. De mogelijkheden zijn enorm, zeker als je drones combineert met kunstmatige intelligentie om data te analyseren en beslissingen te nemen", besluit ze. "Naarmate de kas verder digitaliseert en telers zoeken naar middelen om efficiënter te werken en de productiviteit te verhogen, kunnen autonome drones uitgroeien tot een sleuteltechnologie voor de toekomst van de kasteelt."
Voor meer informatie:
Burés Innova
[email protected]
www.buresinnova.com
