In de Verenigde Arabische Emiraten blijven vertical farms produceren, ondanks verstoringen in regionale toeleveringsketens als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten. Tegelijkertijd staat de logistiek in de regio onder druk, nu de Straat van Hormuz in de praktijk gesloten is voor commerciële scheepvaart.
Bedrijven uit de sector melden tijdens een rondgang vorige week dat de productie doorgaat, al zijn er op korte termijn operationele beperkingen. Tegelijkertijd benadrukken zij het strategische belang van lokale voedselproductie in de regio.
Bedrijven blijven produceren ondanks kortetermijnbeperkingen
De in Dubai gevestigde vertical farm Bustanica, geëxploiteerd door Emirates Flight Catering en vaak aangeduid als een van de grootste vertical farms ter wereld, laat weten volledig operationeel te zijn. In een verklaring stelt het bedrijf dat de levering van verse producten aan de lokale markt onverminderd doorgaat en dat teams continu werken om de productie op peil te houden.
Greeneration, een vertical farm uit Dubai, meldt tijdelijke verstoringen. Volgens oprichter en CEO Roman Ulyanov wordt stabilisatie echter op korte termijn verwacht. "Wij ondervinden momenteel enkele verstoringen in de toeleveringsketen, maar verwachten de bedrijfsvoering binnen enkele dagen – niet weken – te stabiliseren. Klanten blijven orders plaatsen en wij werken door terwijl we de beperkingen managen. We staan achter de VAE en hopen op een snelle, vreedzame oplossing."
Ook Pure Harvest Smart Farms, een gevestigde speler in CEA met drie bedrijven in Abu Dhabi en een vierde locatie in Haradh in Saoedi-Arabië, meldt dat de huidige bedrijfsvoering stabiel is. Tegelijkertijd wijst het bedrijf op mogelijke kwetsbaarheden bij een langdurig conflict.
Oprichter en CEO Sky Kurtz: "Wij blijven operationeel dankzij de veerkracht en inzet van onze mensen, die dagelijks met toewijding aan het werk gaan. We zien dit moment als een oproep om onze klanten en gemeenschappen te blijven bedienen, terwijl we alle nodige maatregelen nemen om onze teams en faciliteiten te beschermen."
Kurtz voegt toe dat een langdurige verstoring van goederenstromen uiteindelijk gevolgen kan hebben voor bepaalde productiemiddelen. "Zoals voor elk tuinbouwbedrijf geldt dat wanneer de aanvoer van goederen en diensten langere tijd ernstig wordt belemmerd, er uiteindelijk beperkingen kunnen ontstaan rond kritische inputs zoals CO₂, IPM-oplossingen en meststoffen."
Markt blijft stabiel, maar telers voelen de druk eerder
Het Ministerie van Economie en Toerisme van de Verenigde Arabische Emiraten meldt dat essentiële voedingsmiddelen in het land beschikbaar blijven en dat de bevoorradingsketens functioneren. Consumenten worden opgeroepen geen hamsteraankopen te doen.
Volgens Giovanni Angiolini, directeur Midden-Oosten en Afrika bij Dutch Greenhouse Delta, is de situatie in de markt vooralsnog relatief stabiel. "Voor zover ik persoonlijk zie en hoor in de VAE is het beeld op retailniveau nog redelijk rustig. Ik heb zelf geen lege schappen gezien."
Tegelijkertijd volgen grote afnemers volgens hem nauwlettend hoe lang de stabiliteit kan aanhouden zonder extra druk op producenten. "Op telersniveau bestaat er bezorgdheid over margedruk, operationele veerkracht en wat er gebeurt als het conflict langer duurt."
Volgens Angiolini merken producenten de impact vaak eerder dan consumenten. Stijgende inputkosten, vertraagde leveringen en onzekerheid over toekomstige teeltplannen zetten bedrijven onder druk, nog voordat dit zichtbaar wordt in de winkels. "Zelfs wanneer de schappen gevuld blijven, voelen producenten vaak als eerste de druk."
Conflict versterkt pleidooi voor lokale productie
De verstoring van scheepvaartroutes in de Golfregio onderstreept een argument dat de sector voor gecontroleerde teeltomstandigheden al langer naar voren brengt. De Verenigde Arabische Emiraten importeren het grootste deel van hun voedsel. Doordat een groot deel van die import via de Straat van Hormuz verloopt, maakt de huidige situatie de afhankelijkheid van internationale aanvoer duidelijk zichtbaar.
Kurtz verwoordt het als volgt: "Dit aanhoudende conflict toont aan waarom het opbouwen van een veerkrachtige, binnenlandse tuinbouwcapaciteit belangrijk is, zeker in tijden van grote onzekerheid. Deze periode onderstreept het strategische belang van jaarrond lokale en regionale productie voor de veerkracht van het voedselsysteem."
Ook het bedrijf Fischer Farms, dat kort voor het uitbreken van het conflict zijn eerste buitenlandse installatie in Abu Dhabi in gebruik nam, benadrukt dit punt. Volgens CEO Chris Kirke is de huidige situatie illustratief voor het belang van lokale productie.
"De huidige situatie in het Midden-Oosten herinnert er scherp aan waarom bedrijven zoals die van ons bestaan. CEA in deze regio draait om het verminderen van afhankelijkheid van geïmporteerde toeleveringsketens en het lokaal opbouwen van echte voedselzekerheid. De recente gebeurtenissen onderstrepen alleen maar hoe belangrijk die missie is. Wij richten ons op wat we kunnen beïnvloeden: het opzetten van veerkrachtige, lokale productie die de regio kan bedienen, ongeacht wat er buiten de grenzen gebeurt."
Voor meer informatie:
Greeneration 
Roman Ulyanov, oprichter en CEO
[email protected]
www.greeneration.ae
Pure Harvest Farms 
Sky Kurtz, oprichter en CEO
[email protected]
www.pureharvest.com
Fischer Farms
Chris Kirke, CEO
[email protected]
www.fischerfarms.co.uk
Emirates Bustanica 
[email protected]
www.bustanica.ae
Dutch Greenhouse Delta 
Giovanni Angiolini, directeur Midden-Oosten en Afrika
[email protected]
www.dutchgreenhousedelta.com
