Tijdens het 18e Symposium over plantgezondheid, dat van 4 tot 6 maart 2026 in Sevilla plaatsvond, was er opvallend veel belangstelling voor het gebruik van drones in de gewasbescherming. Voor onderzoekers, adviseurs en overheden is het duidelijk dat deze technologie veel kan opleveren. Tegelijk blijft de inzet ervan sterk afgeremd door de huidige regelgeving.
Carlos León, voorzitter van het College van Agronomen van West-Andalusië (Coitand, de organisator van het symposium, zegt dat het evenement op een belangrijk moment komt. In Europa loopt namelijk volop het debat over gewasbeschermingsmiddelen en nieuwe technologieën. "We zijn erg blij met de grote belangstelling voor deze editie. Er leeft enthousiasme, maar ook verantwoordelijkheidszin, en dat zijn twee heel belangrijke zaken", zegt León. Volgens hem biedt het symposium een uitgelezen kans om concrete voorstellen aan te reiken voor toekomstige Europese regels.
De Europese Unie bespreekt momenteel de zogeheten vereenvoudigingsverordening Omnibus. Dat initiatief moet verschillende regelgevende kaders voor de land- en tuinbouwsector herbekijken. "In die context kan dit symposium technische en wetenschappelijke kennis aanleveren die helpt om bepaalde onderdelen van de regelgeving te verbeteren", aldus León.
Een van de belangrijkste discussiepunten gaat over biorationele middelen: stoffen die als veilig voor de volksgezondheid gelden, maar nog altijd traag door de toelatingsprocedure raken. Volgens León wordt het almaar urgenter om zowel de registratieprocedures als de toepassingstechnieken te versnellen, zeker nu het aantal beschikbare werkzame stoffen blijft afnemen. "Als we steeds minder actieve stoffen hebben, dan moeten de processen sneller. En dat geldt ook voor toepassingen met drones."
"Een luchttoepassing met drones kan zelfs duurzamer zijn dan een behandeling vanaf de grond"
Bij landbouwdrones ligt het grootste struikelblok niet bij de techniek, maar bij de regels. Drones worden vandaag nog als luchtvaartuigen beschouwd. Daardoor vallen ze onder de luchtvaartwetgeving en staan ze onder toezicht van de luchtverkeersautoriteiten. Volgens León leidt dat tot beperkingen die niet aansluiten bij de manier waarop deze toestellen in de praktijk worden gebruikt.
Uit studies van de voorbije jaren blijkt volgens hem dat toepassingen met drones zelfs nauwkeuriger kunnen zijn dan klassieke systemen. "Er is al aangetoond dat een luchttoepassing met drones minder drift veroorzaakt en dus zelfs duurzamer kan zijn dan een behandeling vanaf de grond", zegt hij.
In tegenstelling tot de vroegere landbouwvliegtuigjes, die op grotere hoogte vlogen en daardoor meer productverspreiding konden veroorzaken, werken drones op amper twee à drie meter boven het gewas. Daardoor daalt het risico op verontreiniging van waterlopen of aangrenzende percelen aanzienlijk.
Registratie van middelen vereenvoudigen
Een andere grote uitdaging is de toelating van gewasbeschermingsmiddelen voor toepassing vanuit de lucht. "Op dit moment vereist de Europese regelgeving een specifieke registratie voor dit soort toepassingen. Daardoor blijft het aantal toegelaten producten erg beperkt."
"Op Europees niveau zijn er maar heel weinig middelen geregistreerd voor luchttoepassing", benadrukt León. "Daarom vraagt de sector dat producten die al zijn toegelaten voor toepassing vanaf de grond, ook met drones gebruikt mogen worden."
Zo'n aanpassing van de regels zou de voordelen van de technologie veel beter benutten: gerichtere behandelingen, minder drift en een efficiënter gebruik van middelen.
Een hulpmiddel voor een efficiëntere tuinbouw
Los van de regelgeving is de sector het erover eens dat drones een belangrijke rol kunnen spelen in de gewasbescherming van de toekomst. Omdat ze heel precies kunnen werken, maken ze het mogelijk om alleen daar in te grijpen waar het probleem zich werkelijk voordoet.
"We kunnen veel gerichter behandelen, precies waar het probleem zit, en met minder drift", legt León uit. Dat levert niet alleen milieuwinst op, maar kan telers ook geld besparen, doordat ze minder gewasbeschermingsmiddelen nodig hebben.
Vanuit die gedachte kan de combinatie van drones, nieuwe biorationele stoffen en soepelere regelgeving zorgen voor een duidelijke omslag in de aanpak van plagen en ziekten in gewassen.
"Plagen en ziekten op een efficiëntere manier onder controle krijgen, dat is het doel", besluit León.
