Het Britse Fischer Farms heeft zijn modulaire teeltsysteem operationeel gemaakt in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten. Het is de eerste actieve installatie van het bedrijf buiten het Verenigd Koninkrijk. De unit produceert bladgroenten en kruiden en fungeert als referentielocatie voor telers, partners en potentiële klanten uit de regio.
Oprichter Tristan Fischer beschouwt de Abu Dhabi-installatie als een belangrijke stap in de praktijkgerichte fase van het bedrijf, waarin ontwerp en testen worden omgezet in operationele teelt onder andere klimatologische, energie- en marktomstandigheden. "Dit is geen pilot die stilstaat," zegt Fischer. "We telen daadwerkelijk, en we doen dat met exact dezelfde apparatuur die onze klanten ook gebruiken."
© Fischer Farms
De pilotfarm arriveert in Abu Dhabi na verzending vanuit het Verenigd Koninkrijk
Integratie in bestaande kasbesturing
Een opvallend kenmerk van de pilotfarm is de integratie in bestaande kasbesturingssystemen. Het systeem van Fischer Farms is compatibel met gangbare klimaat- en teeltmanagementplatforms, waardoor telers de verticale modules naast traditionele kasafdelingen kunnen monitoren binnen één interface.
"Als je al een bestaand kasbesturingsplatform gebruikt, verschijnt onze module gewoon als een extra afdeling," licht Fischer toe. "Je kunt temperatuur, irrigatie en voedingsbeheer op één plek volgen." Het platform ondersteunt ook integratie van externe meetapparatuur, zoals extra omgevingssensoren en monitoringtools voor gewassen, afhankelijk van de wensen van de teler. Dit benadrukt Fischer Farms' strategie om als onderdeel van bestaande agrarische infrastructuur te functioneren, in plaats van als een afgesloten systeem.
Werken in Golfklimaat
De inzet in de VAE legt een nieuwe nadruk op thermisch beheer. Hoewel de eerste unit in een bestaande structuur is geplaatst, is het systeem ontworpen met buitengebruik in gedachten, inclusief extreme zomertemperaturen. "De uitdaging is niet alleen koeling, maar ook het beperken van de warmtebelasting voordat die het systeem binnendringt," aldus Fischer.
Er worden verschillende strategieën onderzocht, zoals schaduw door verhoogde zonnepanelen, netstructuren die de omgevingstemperatuur met circa tien graden Celsius kunnen verlagen, en extra isolatielagen op de container.
Daarnaast werkt Fischer Farms aan projecten waarbij de interne teeltmodules in bestaande gekoelde gebouwen worden geplaatst, zonder containers, om installatie te vereenvoudigen en thermische belasting te beperken.
© Fischer Farms
Tristan Fischer op de Global Vertical Farming Show 2025 in Dubai
Substraatkeuze en ketenflexibiliteit
De keuze van teeltsubstraat blijft afhankelijk van het gewas. Het bedrijf heeft diverse teeltmedia getest, waaronder perliet, steenwol, polyurethaanmatrices, gels en substraatloze teelt voor gewassen zoals erwtenscheuten. "Eén substraat werkt niet voor alles," zegt Fischer. "Zelfs hetzelfde zaadgedrag in dezelfde omgeving kan sterk verschillen, afhankelijk van het medium."
Vanuit het oogpunt van leveringszekerheid is gekozen om geen kokos te gebruiken. "Als je systeem volledig afhankelijk is van iets waarvan je weet dat het schaars kan worden, bouw je een toekomstig probleem in," legt Fischer uit. Deze aanpak geeft Fischer Farms flexibiliteit bij schommelingen in de wereldwijde markt voor substraten.
Integratie in bestaande agrarische operaties
De Abu Dhabi-unit staat op land van Alfafa, een gevestigde producent van gewassen variërend van aubergine en okra tot sesam. "Ze wilden zien dat het daadwerkelijk groeide en werkte," zegt Fischer. Opereren binnen een bestaande tuinbouwomgeving maakt integratie in bestaande logistieke en distributiekanalen mogelijk, in plaats van functioneren als een geïsoleerde faciliteit. "Het belangrijkste is nu dat mensen het in werking zien," stelt Fischer. "Dat verandert het gesprek."
Strategische waarde van de VAE
Hoewel elektriciteitsprijzen een rol spelen bij de keuze voor de VAE, benadrukt Fischer dat toegankelijkheid en zichtbaarheid even belangrijk zijn. "Mensen vliegen vanuit de hele wereld naar Abu Dhabi en Dubai. Ze kunnen de locatie bezoeken, zien hoe het presteert en begrijpen wat het in de praktijk daadwerkelijk doet."
De locatie biedt Fischer Farms de mogelijkheid om prestaties onder commerciële omstandigheden te tonen, in plaats van te vertrouwen op specificaties of simulaties. Op termijn verwacht het bedrijf dat de productie van apparatuur meer regionaal zal plaatsvinden, dichter bij de eindmarkten. "Apparatuur zou uiteindelijk gebouwd moeten worden waar deze gebruikt wordt."
Voor meer informatie:
Tristan Fischer, oprichter en groeps CEO
Fischer Farms
[email protected]
www.fischerfarms.co.uk
