In de Australische deelstaat Victoria is een teeltsysteem op water dat mede werd ontwikkeld met ondersteuning van La Trobe University commercieel in gebruik genomen. Na de opening van de eerste productiekas wordt ook gewerkt aan uitrol in India.
Het systeem, YieldX, werd oorspronkelijk ontwikkeld in samenwerking met onderzoekers van de School of Computing, Engineering and Mathematical Sciences (SCEMS) en de School of Agriculture, Biomedicine and Environment (SABE) van La Trobe University. De technologie kwam voort uit het voedselprogramma voor ruimtevaart van NASA. Het systeem combineert CEA met geautomatiseerde plantoptimalisatie om de productie per vierkante meter te verhogen.
De ontwikkeling werd mede gefinancierd met 1 miljoen Australische dollar uit het La Trobe Eagle Fund, een gezamenlijk investeringsinitiatief met Breakthrough Victoria, als onderdeel van een financieringsronde van in totaal 1,75 miljoen dollar. Aanvullende steun kwam van Mandalay Venture Partners en het Hugh Victor McKay Fund van LaunchVic.
YieldX draait inmiddels in een kas van 4.000 m² bij Butler Market Gardens in Lyndhurst, Victoria. In deze praktijksituatie is een efficiëntere plantafstand gerealiseerd. Projecties laten zien dat de basilicumproductie binnen hetzelfde kasoppervlak met maximaal 1 miljoen planten per jaar kan toenemen.
Voor de Indiase markt is een meerjarige overeenkomst gesloten met Hyperpure, de versketen van Zomato, een beursgenoteerd platform voor voedsel en handel. De YieldX-systemen worden geplaatst op meerdere CEA-locaties in de regio rond New Delhi. Het doel is de aanvoer van verse producten te ondersteunen onder extreme hitte en tijdens het regenseizoen.
Volgens La Trobe Deputy Vice-Chancellor Research and Innovation, professor Chris Pakes, onderstreept het project de samenwerking tussen kennisinstellingen en bedrijfsleven. "Deze ontwikkeling laat zien hoe academische expertise kan worden toegepast in commerciële oplossingen voor de tuinbouw."
© La Trobe University
YieldX-CEO Nadun Hennayaka stelt dat de commerciële ingebruikname de overgang markeert van onderzoeksfase naar praktijktoepassing. "Het systeem draait nu op een schaal waarop telers de prestaties onder praktijkomstandigheden kunnen beoordelen."
Rick Butler, CEO van Butler Market Gardens, noemt de technologie relevant voor de moderne glastuinbouw. "Het verhogen van productie en arbeidsefficiëntie heeft prioriteit. Het toepassen van nieuwe technologieën maakt deel uit van de langetermijnstrategie van telers."
De technologie werd ontwikkeld met inbreng van La Trobe-onderzoekers dr. Alex Stumpf, Adam Console en Fernando Galetto, die eerder betrokken waren bij vertical farming-projecten binnen NASA's Deep Space Food Challenge. Volgens Dr. Stumpf bevestigt de demonstratie op commerciële schaal het potentieel voor bredere toepassing.
De locatie in Lyndhurst staat open voor telers, distributeurs en andere ketenpartijen. Zij kunnen de systeemprestaties ter plaatse bekijken, data analyseren en de mogelijkheden verkennen om plantdichtheid, opbrengst en ruimtebenutting verder te optimaliseren.
Bron: www.latrobe.edu.au
