Abhijith "Abhi" Nag Balasubramanya, oprichter van het microgreensbedrijf Hydro Space Sweden AB in Skellefteå, vertrekt uit Zweden nadat de Zweedse immigratiedienst definitief zijn aanvraag voor een verblijfsvergunning heeft afgewezen.
In een veelbesproken LinkedIn-bericht, dat meer dan 1.300 reacties en 130 reacties opleverde, schrijft Abhi: "Ik heb het bedrijf verkocht omdat ik gedwongen word het land aan het einde van de maand te verlaten. Dit is geen vertrek uit vrije wil. Het is een uitzetting door een incompetente en steeds vijandiger wordende overheidsdienst."
© Abhijith Nag Balasubramanya
Van kelderunit naar winkelrekken
Abhi arriveerde in Skellefteå in november 2024 en installeerde een teeltsysteem op water in zijn appartement. Binnen enkele maanden leverde Hydro Space lokaal geteelde microgreens aan ICA Kvantum Skellefteå, waarvan het management de samenwerking publiekelijk positioneerde als een bijdrage aan duurzaamheid en lokale voedselvoorziening.
In eerdere interviews met Zweedse media beschreef Abhi de sterke steun vanuit de gemeenschap en de positieve reacties van klanten. Het bedrijf had recentelijk de capaciteit van verticale teeltrekken uitgebreid en bereidde grotere commerciële oogsten voor, met plannen om het assortiment uit te breiden met sla, kruiden en aardbeien.
"Ik heb in zes maanden een volledig operationeel bedrijf opgebouwd dat lokale banen creëerde en verse producten leverde die bijdragen aan voedselzekerheid in Noord-Zweden," zegt Abhi. "Daar stond tegenover dat ik te maken kreeg met een totaal gebrek aan transparantie en menselijkheid van de immigratiedienst. Ik heb niet de energie of de wil om mijn kapitaal te spenderen aan een juridische strijd tegen een systeem dat fundamenteel gebrekkig en schijnbaar xenofobisch is."
Afwijzing verblijfsvergunning
Volgens berichtgeving van de lokale krant Norran noemde de Zweedse immigratiedienst drie hoofdredenen voor de afwijzing: onvoldoende ondernemerservaring, ontoereikende taalvaardigheid en onvoldoende persoonlijke financiële middelen.
Abhi betwist deze conclusies. Hij benadrukt dat hij eerder leidinggevende ervaring had in een familiebedrijf in de tuinbouw in India en dat hij voldeed aan de Engelse taalvereisten. Bovendien investeerde hij aanzienlijk eigen kapitaal in het opbouwen van Hydro Space en deed hij geen beroep op Zweedse financiële steun.
© Abhijith Nag Balasubramanya
Kritiek op migratieproces
In zijn LinkedIn-bericht uitte Abhi scherpe kritiek op de procedure: "Mijn ervaring met de immigratiedienst was niet slechts een bureaucratisch obstakel; het was een masterclass in systemisch dysfunctioneren en onprofessioneel handelen."
"Ik werd behandeld door dossierbehandelaars zonder enige bedrijfskundige kennis, die de financiële structuren en operationele realiteit van een groeiende startup niet konden begrijpen. Mijn dossierbehandelaar negeerde e-mails en weigerde expliciet om begeleiding te geven bij de benodigde documenten, om vervolgens mijn situatie belachelijk te maken toen het besluit werd genomen."
Hij waarschuwde ook investeerders en internationale oprichters die Zweden overwegen: "Beschouw dit als een laatste waarschuwing. De Zweedse 'startupvriendelijke' reputatie is een façade." Het bericht ontving uiteenlopende reacties, van steunbetuigingen door ondernemers en immigranten in Zweden tot opmerkingen ter verdediging van het op regels gebaseerde immigratiekader.
De persvoorlichter van de Zweedse immigratiedienst, Jacob Sandstrom, liet weten: "Wij kunnen alleen commentaar geven op individuele migratiezaken als wij een volmacht van de betrokkene hebben. Zonder deze toestemming verhindert de geheimhoudingswetgeving dat wij over individuele gevallen spreken. Iedere aanvraag voor een verblijfsvergunning wordt individueel beoordeeld op basis van de specifieke omstandigheden. Daarom kunnen wij ook geen algemene uitspraken doen over individuele gevallen of uitkomsten."
Bedrijf gaat verder onder nieuwe eigenaar
Na de definitieve afwijzing van zijn verblijfsvergunning heeft Abhi Hydro Space verkocht aan lokale investeerders. Volgens Norran is ondernemer Walter Rönnblom een van de nieuwe eigenaren, en de activiteiten worden voortgezet in Burträsk. Rönnblom vertelde: "Er was een financieringsplan voor Abhi's onderneming, maar na de uitzetting besloten wij het bedrijf over te nemen en verder te laten draaien. Ik denk dat het idee goed past bij deze tijd."
Abhi gaf aan dat hij zijn geïnvesteerde kapitaal heeft teruggekregen, maar dat het emotioneel zwaar was: "Op dit moment hebben ze me zowel mentaal als financieel kapotgemaakt, maar ik zal zeker sterker terugkomen na een periode van herstel."
"Aan mijn klanten in Skellefteå en de partners die ons hebben gesteund: bedankt. Ik ben trots op wat we hebben laten groeien, ook al mocht ik niet blijven om het te zien bloeien."
Voor meer informatie:
Abhijith "Abhi" Nag Balasubramanya
Hydro Space
www.linkedin.com/in/abhijith-nag-balasubramanya
www.hydrospace.se
