Met name in grote Indiase steden groeit de belangstelling voor voedselproductie dichtbij huis. Flora Consult, een bedrijf met 30 jaar ervaring in de rozenteelt, richt zich inmiddels op Revoponics: een roterend aeroponics-teeltsysteem voor urban farming. Volgens Rohan Sharma, verantwoordelijk voor Urban Farming & Innovations, moet deze technologie verticale teelt energie-efficiënter en toegankelijker maken.
"Met roterende aeroponics-systemen verlagen we het energieverbruik van vertical farming met ongeveer driekwart. Eén groeilamp volstaat, doordat de torens eromheen draaien voor een gelijkmatige belichting. De rotatie zorgt bovendien voor ventilatie, waardoor extra ventilatoren of een overmaat aan lampen niet nodig zijn."
Sharma licht het verschil met bestaande systemen toe: "Bij aeroponics worden de wortels op gezette tijden verneveld, terwijl ze bij teelt op water continu in water staan. Daardoor krijgen de wortels meer zuurstof, wat de opname van voedingsstoffen, het plantgewicht en de opbrengst verhoogt. Biologie wint."
Volgens hem verbruiken traditionele systemen veel energie door constante verzadiging van het wortelmilieu. "Revoponics sluit aan bij de Indiase trend van hybride teeltconcepten, waarbij natuurlijke klimaatomstandigheden worden gecombineerd met slimme sturing, zoals monitoring op afstand en automatische nutriëntendosering."
© Flora Consult
Bedrijfsleven investeert in vertical farming
Vertical farming staat in India nog in de kinderschoenen, maar grote bedrijven tonen interesse. Flora Consult realiseerde onder meer een acht verdiepingen tellende installatie voor HSBC, met teeltcycli van 25 tot 30 dagen per verdieping. Medewerkers zaaien, verzorgen de jonge planten, verplanten en nemen de oogst mee naar huis. "Het is geen verplicht MVO-project, maar een activiteit waar mensen echt plezier aan beleven."
Bij een vestiging van Barclays in Pune werd gewerkt met zogeheten GroPro-units: glazen fytotronkasten waarin luchtvochtigheid, temperatuur, lichtintensiteit, CO₂ en EC/pH-waarden realtime zichtbaar zijn. Ook hotels tonen belangstelling voor teeltsystemen waarbij gasten hun ingrediënten voor bijvoorbeeld salades ter plaatse zien.
Schaalgrootte bepalend in wooncomplexen
Volgens Sharma ligt er ook potentieel in grotere wooncomplexen met 50 tot 60 gebouwen, waar onderhoud collectief wordt georganiseerd. "Bewoners willen gemak, geen dagelijkse arbeid. Schaalgrootte is doorslaggevend voor rendabiliteit. Er zijn naar schatting circa 1.000 installaties of tien wooncomplexen nodig om break-even te draaien."
Het bedrijf biedt praktische trainingen en doorlopende technische ondersteuning om te voorkomen dat systemen ongebruikt raken. Proeven wijzen op mogelijkheden voor verdere uitrol binnen één tot twee jaar.
© Flora Consult
Breed gewasassortiment
In de Revoponics-systemen worden uiteenlopende gewassen geteeld, waaronder bladgroenten, kruiden, paprika's, cherrytomaten en aardbeien. Ook scherpere pepersoorten zoals Bhut Jolokia worden genoemd. Volgens Sharma bevestigde onderzoek van Queen's University in Canada, uitgevoerd in hun fytotronfaciliteit, het lagere energieverbruik van het systeem. Dit leidde tot de opzet van een commercieel teeltproject.
De torens zijn vervaardigd uit nieuw food-grade HDPE, om duurzaamheid en voedselveiligheid te waarborgen en het gebruik van gerecyclede kunststoffen met mogelijke microplastics te vermijden. "Voor ons betekent duurzaamheid een balans tussen milieubewustzijn en praktische toepasbaarheid."
Koppeling met HortiVoltaics
Vooruitkijkend ziet Sharma kansen in een hybride benadering waarbij Revoponics wordt gecombineerd met HortiVoltaics: de integratie van teelt en zonne-energie. Dit moet leiden tot kostenefficiënte CEA-oplossingen met een lager energieverbruik.
"De sector is nu sterk afhankelijk van energie-intensieve, geïmporteerde vertical farming-systemen. Naarmate lokale innovaties opschalen, kunnen investeringskosten en operationele knelpunten worden verlaagd. Maak de technologie economisch haalbaar en toegankelijk, en de stedelijke vraag volgt vanzelf."
Met toepassingen variërend van kantoorinstallaties tot compacte torens voor thuisgebruik wil het bedrijf bijdragen aan een hernieuwde verbinding tussen stedelingen en hun voedselproductie.
Voor meer informatie:
Rohan Sharma
Flora Consult
[email protected]
www.floraconsult.com
