De problemen door de overstromingen in Portugal zijn nog niet voorbij. Hoewel het waterpeil momenteel daalt, kan de situatie tegen het einde van februari opnieuw verslechteren, zegt Tania Luz e Silva van Rush Group en Rush Farms: "Hoewel het waterpeil deze week iets is gezakt, zijn de stuwmeren nog steeds vol. Met de gecontroleerde lozingen in Spanje zal dit leiden tot gecontroleerde lozingen in Portugal. Dat zou op zich geen probleem zijn, als het niet was voor de regen die aan het einde van februari en begin maart wordt verwacht, na een paar dagen waarin de temperaturen oplopen tot 20°C. We zullen moeten afwachten of het Azorenhoog – een hoogdrukgebied boven de Azoren dat het Europese weer beïnvloedt – de warme lucht naar het noorden zal sturen. Zo niet, dan zullen de waterstanden opnieuw stijgen."
Portugal had vóór de overstromingen al te maken met hevige weersomstandigheden, waardoor er al veel schade was, legt Silva uit. "Zelfs vóór de overstromingen hadden we Storm Kristin, met windsnelheden tot 208 km/u. Overal was veel schade. Er zijn verwoeste kassen en infrastructuur op het veld, zoals beregeningspivots of elektriciteitspunten. Deze schade is verergerd door de intense regenval en overstromingen. Gezien de omvang van de schade is de prioriteit eerst de bescherming van mensen en hun eigendommen. Daarom waren de eerste interventies niet gericht op bedrijven. Door deze opeenvolging van gebeurtenissen is het lastiger om teams en materialen beschikbaar te krijgen vanwege de enorme vraag."
© Rush Farms
Gelukkig betekent dit niet dat Rush Farms geen groenten en fruit aan klanten kan leveren, benadrukt Silva. "Wat de velden betreft: de meeste staan onder water, waardoor oogsten onmogelijk is. Zelfs als oogsten mogelijk is, moet eerst de kwaliteit worden gecontroleerd en moet worden gekeken of producten niet zijn weggespoeld door de waterstroom. Omdat Rush Group meerdere vestigingen en productie in verschillende delen van de wereld heeft, kunnen we gaten opvullen wanneer dit soort situaties zich voordoen. Of we kunnen ons richten op andere producten, zoals wortelen van onze productie in Egypte, of lentekool als alternatief voor spitskool, die onze collega's in Polen samen met telers hebben ontwikkeld."
"We blijven werken met zoete aardappelen, pompoenen en Rocha-peren uit Portugal. Daarnaast hebben we collega's in Egypte die zoete aardappelen, aardappelen en wortelen telen, en collega's in Polen met alternatieven voor spitskool. Het combineren van teelt en handel helpt ons deze moeilijke periodes door te komen en andere producten of vergelijkbare alternatieven aan te bieden."
Het inkopen van producten uit andere herkomstlanden zorgt ervoor dat de exporteur zijn klanten kan bedienen, maar helpt de Portugese telers niet direct, erkent Silva. "Aan de andere kant doen we ons best om alternatieven voor de telers te vinden, zodat ze actief kunnen blijven in de markt terwijl ze problemen met verzekeraars oplossen en steun ontvangen van de Portugese overheid en de Europese Unie. We willen langdurige samenwerkingen behouden en zijn daarom betrokken bij hoe we deze moeilijke tijden kunnen doorstaan."
© Rush Farms
Hoe ziet de schade in Portugal eruit? Silva geeft aan dat het moeilijk is om de exacte impact te bepalen: "Op het eerste gezicht is de schade hartverscheurend. Het is nog te vroeg om zeker te zeggen wat er gaat gebeuren, zelfs als het waterpeil plotseling daalt. De beschikbaarheid van producten is beperkt, en er moet serieus worden gekeken naar de kwaliteit die aan de klant wordt geleverd. Er bestaat echter geen twijfel dat het eerste halfjaar uitdagend zal zijn."
"De Europese Commissaris voor Landbouw is in Portugal geweest, omdat buiten Portugal weinig bewustzijn was over de omvang en de ernst van de schade. Gelukkig is onze minister van Landbouw nauw betrokken bij de sector. Er is steun beschikbaar vanuit zowel de overheid als de EU; echter met maximale limieten, die in veel gevallen slechts een druppel op een gloeiende plaat zijn voor de reparatie van infrastructuur en het compenseren van verliezen op de velden of primaire factoren die door het water zijn weggespoeld. Daarnaast hebben de meeste telers met een verzekering alleen oogstdekking, niet voor dit soort situaties. De hulp is goed, maar zal niet voor iedereen of alles voldoende zijn."
Vooruitblik op herstel en nieuwe teelten
Rush Farms zal moeten plannen op het best mogelijke scenario, ook wat betreft het opnieuw telen van gewassen in Portugal: "We hopen dat het Azorenhoog in ons voordeel werkt en helpt bij lagere waterstanden. Nieuwe aanplant van kolen, in dit geval spitskool, zal pas klaar zijn voor oogst aan het einde van de leveringsperiode van Portugal en Spanje naar de rest van Europa. Nu ligt de focus op reconstructie, het optimaal benutten van producten die nog van goede kwaliteit zijn, en het voorbereiden van de velden voor zomerteelten," besluit Silva.
Voor meer informatie:
Tania Silva
Rush Farms
[email protected]
www.rushgroup.co.uk
