Sklarczyk Seed Farm is door The Nature Conservancy in Michigan onderscheiden met de Conservation Innovation Award. De prijs erkent de kaspraktijken van het familiebedrijf voor het toepassen van nieuwe en experimentele natuurbeschermingsmethoden binnen een hoog-efficiënt systeem voor de opkweek van pootaardappelen.
Het multigenerationele bedrijf, eigendom van Alison en Ben Sklarczyk, is uitgegroeid tot een gecontroleerde productieomgeving waarin opkweek op water en weefselkweek centraal staan.
Hogere opbrengst door opkweek op water
De overstap van traditionele opkweek op veen naar opkweek op water heeft de prestaties van de planten en het ruimtegebruik aanzienlijk verbeterd. "We produceerden voor de opkweek op water tussen de twee en vijf aardappelen per plant," vertelt Ben. "Nu produceren we tussen de 25 en 35 aardappelen per plant."
Volgens Ben vormt deze opbrengststijging per plant de kern van het milieu- en economische effect van het systeem. "Opkweek op water maakt ons zeer efficiënt met het gebruik van vierkante meters," zegt hij. "Het maakt ons efficiënt in het gebruik van meststoffen en voedingsstoffen, en het helpt ons ook efficiënt met watergebruik."
Door de productie per plant te intensiveren, kon het bedrijf de capaciteit vergroten zonder extra kasruimte te bouwen. "Dit heeft een groot milieueffect, omdat we minder energie gebruiken voor verwarming en koeling dan bij uitbreiding van de kas."
© The Nature Conservancy
Winnaars van de Soil Health Hero Award (met Alison en Ben in het midden)
Veranderingen in kosten en arbeidsdynamiek
Hoewel opkweek op water de productiviteit en efficiëntie van inputs verhoogt, heeft het ook het kostenpatroon van het bedrijf veranderd.
"De uitgaven voor opkweek op water verschillen van die bij de opkweek op veen," zegt Ben. "Onze arbeidskosten zijn aanzienlijk gestegen, maar elke plant is nu veel efficiënter in de hoeveelheid geproduceerde aardappelen."
De hogere arbeidsinput wordt gecompenseerd door de grotere opbrengst per plant en het vermijden van investeringen in kasuitbreiding. Voor bedrijven die een vergelijkbare overstap overwegen, is het essentieel om de afweging tussen arbeidsintensiteit en ruimte-efficiëntie te begrijpen bij het berekenen van het rendement.
LED-belichting als energie-investering
Het bedrijf richt zich ook op energie-efficiëntie door te investeren in belichting. "LED-belichting is de grootste kapitaalinvestering die we in de afgelopen jaren hebben gedaan om jaarlijks energie te besparen," zegt Ben. In plaats van bestaande armaturen direct te vervangen, koos het bedrijf voor een gefaseerde evaluatie. "We zijn begonnen met het testen van LED-lampen en vergeleken hun prestaties met HPS-armaturen. Daarna hebben we de juiste armaturen voor onze gewassen bepaald."
Door deze vergelijking konden ze de respons van de gewassen, de lichtspectrumprestaties en de operationele besparingen beoordelen voordat de volledige implementatie plaatsvond, waardoor technische en financiële risico's werden beperkt.
Voorzichtig innoveren
Ben schrijft veel van het succes toe aan stapsgewijze veranderingen in plaats van een volledig nieuw systeem. "Als je nieuwe praktijken wilt implementeren, begin dan klein of met kleine aanpassingen," adviseert hij. "We hebben geleerd dat het beter is om bij de basis te blijven en kleine, berekende veranderingen door te voeren dan een systeem dat jarenlang goed werkte volledig te herontwikkelen."
Deze gedisciplineerde aanpak heeft zowel de ontwikkeling van opkweek op water als de overgang naar LED-belichting geleid, waardoor innovatie kon worden geïntegreerd zonder de kernproductiesystemen te verstoren.
Natuurbehoud in CEA
De Soil Health Hero Awards van The Nature Conservancy richten zich traditioneel op veldpraktijken zoals verminderd ploegen en nutriëntenbeheer. De erkenning van Sklarczyk Seed Farm toont aan dat CEA vergelijkbare doelen kan ondersteunen via precieze inputtoepassing, efficiënt watergebruik en energiebewuste productie.
"Duurzaamheid is een belangrijk onderdeel van het traject van een teler," zei Alison Sklarczyk tijdens de prijsuitreiking. "We leven hier, recreëren hier, en consumeren hier alles wat we produceren. We willen altijd alles wat we doen verbeteren en dit op de meest kosteneffectieve en milieuvriendelijke manier doen."
Voor meer informatie:
Ben Sklarczyk, CEO
Sklarczyk Seed Farm
[email protected]
www.ssfseedpotatoes.com
