Tholen - Holdfast & Stipe, opgericht door Nikki Spil, helpt telers hun planten en snijbloemen gezonder en sterker te maken met de natuurlijke kracht van zeewier, waardoor minder kunstmatige toevoegingen nodig zijn.
"Zeewier was hier in 2017 nog nauwelijks bekend," vertelt Nikki. "We wilden eerst zeker weten dat de kwaliteit goed was." Wat begon als een experiment met zeewier als grondstof voor bouwmateriaal, is inmiddels uitgegroeid tot een duurzame innovatie binnen (onder andere) de sierteeltsector. Na meer dan 10 jaar onderzoek en het ontwikkelen van een eigen productieproces om zeewiermeststof te produceren, kreeg het bedrijf van Nikki vorig jaar een eigen fabriek én een nieuwe naam: Holdfast and Stipe, vernoemd naar de delen van zeewier. "De holdfast is de wortel, de stipe is de stengel."
© Marco Vet / Holdfast and StipeNikki Spil
Dominic Burbridge, commercieel directeur, voegde zich enkele jaren geleden bij het bedrijf. "Wij zijn geen chemiebedrijf. We willen dat natuurlijke oplossingen de norm worden en de gemakkelijke, vanzelfsprekende keuze voor telers zijn. Tegelijkertijd voelen we de druk om mooie, sterke planten te leveren, terwijl we efficiënt en veerkrachtig willen blijven."
Sterker groeien zonder extra chemische middelen
Het idee van Holdfast and Stipe is dat zeewier planten kan versterken zonder dat telers extra chemische middelen hoeven te gebruiken. "Telers vertellen ons dat overbemesting, als je niet oppast, plagen en ziekten kan aantrekken. Bovendien zijn chemische middelen CO₂-intensief en belanden ze in onze wateren, wat schadelijk is voor de natuur en het klimaat. Zeewier maakt de plant zelf sterker, zodat je niet steeds meer hoeft toe te voegen," legt Nikki uit.
Zeewier is geen nieuw product. "Het wordt al langer gebruikt, bijvoorbeeld door biologische tulpentelers, maar ook door aardappelboeren, in de veeteelt voor gras, enzovoorts," zegt Nikki. "Het werkt misschien niet voor iedereen, maar voor de meeste boeren en telers wel."
Dominic noemt de meststof een stimulant. "Zeewiermeststof zorgt voor langere wortels en betere processen rondom voedingsopname in de plant. Het bevat veel waardevolle stoffen, zoals mineralen, suikers, eiwitten, vetzuren en aminozuren. Wij halen die stoffen op een natuurlijke en energie-efficiënte manier uit het zeewier en bewaren ze in een stabiele, sterk geconcentreerde vloeistof."
Volgens Dominic werkt het product op drie niveaus: het verhoogt de efficiëntie van voedingsstoffen, stimuleert de activiteit van plantvriendelijke microben in het substraat en versterkt de natuurlijke afweermechanismen van de plant. "Sommige suikers in zeewier voeden plantvriendelijke schimmels en bacteriën, die het substraat efficiënter afbreken, zodat de plant beter bij de voedingsstoffen kan," legt hij uit.
© Marco Vet / Holdfast and Stipe
Praktische proeven bij telers
"We houden het praktisch," zegt Nikki. "Elk bedrijf, elke context is anders en we steken veel tijd en moeite in het begeleid testen en implementeren van ons product, mét telers. Data is belangrijk, maar we zijn geen laboratorium."
Dominic vult aan: "Wij zien onszelf als begeleider, niet als alleskunner. Iedereen weet dat er iets moet veranderen, maar te veel verandering tegelijk zorgt voor onzekerheid. Wij helpen telers eerst om de kwaliteit van hun gewas te verbeteren."
"Telers zien misschien niet meteen verschil," zegt Nikki. "Maar resultaten zijn meetbaar, en de wetenschap sterkt onze overtuiging. Als je bijvoorbeeld kijkt naar proeven met gras, ging de opbrengst met 18 procent droge stof omhoog, en met tot 15% ruwe eiwit- en suikertoename. De effecten testen we nu ook, met partners, in de sierteeltsector. En dan precies afgestemd op hun omstandigheden, want die zijn overal uniek."
Eenvoudig toepasbaar
Het product is vloeibaar en wordt vooral als bladspray gebruikt. "Dat werkt het beste," zegt Dominic. "Maar je kunt het ook in de bodem of als bol-dip voor bollentelers gebruiken. Het plakt goed en stimuleert zo de vroege groei."
Het bedrijf ziet drie soorten telers: innovatiepartners die actief testen, een groep die het gewoon uitprobeert en een groep die volgt voordat ze het toepassen. "Alle groepen helpen het gesprek vooruit," zegt Dominic.
Holdfast and Stipe blijft de meststof veelvuldig met boeren en telers in de praktijk testen. "We willen begrijpen wat de echte problemen van telers zijn," zegt Nikki. "Of het nu gaat om veerkracht, plaagdruk of externe eisen. Als we een kleine katalysator voor verandering kunnen zijn, is dat al een succes."
Gesprek met de sector
Holdfast and Stipe vindt het heel belangrijk om met de sector in gesprek te blijven. Ook vertellen ze graag in persoonlijke gesprekken met telers hoe de testen eruitzien en hoe ze samen bouwen aan implementatie en verdere verduurzaming. Op 16 april organiseren ze een kleinschalig event om deze onderwerpen te bespreken. Aanmelden kan via de website van Holdfast and Stipe.
Voor meer informatie:
Holdfast and Stipe 
[email protected]
www.holdfastandstipe.com
