Tholen - Valentijnsdag staat voor de deur. Traditioneel het moment dat de vraag naar aardbeien de lucht inschiet, maar met de problemen door het noodweer in Spanje en Portugal stijgen de prijzen van Belgische en Nederlandse aardbeien net zo hard mee. "We zien altijd een duidelijke prijsopstoot, maar de wisselende kwaliteit uit Zuid-Europa maakt lokale aardbeien extra duur", vertelt Ellen Sebrechts van de gelijknamige groothandel uit Antwerpen.
© Sebrechts Groenten en Fruit
"De stijging zette zich eigenlijk al begin deze week in", legt ze uit. "De situatie in Spanje en Portugal speelt daarin een grote rol. Door het wisselvallige, maar veelal dramatische weer is de kwaliteit daar al geruime tijd erg variabel. Dat merken we niet alleen bij aardbeien, maar ook bij frambozen uit Portugal en ander zachtfruit. De houdbaarheid is korter, partijen zijn minder homogeen en we moeten veel korter op de bal spelen. Dat vraagt extra opvolging en voorzichtigheid in de handel."
Tegelijkertijd blijft de vraag richting Valentijn onverminderd groot. "Aardbeien zijn nog altijd een klassiek Valentijnsproduct. Ze worden gekocht als geschenk, maar ook volop verwerkt in patisserie, bakkerij en horeca. Die vraag is vrij prijsinelastisch. Ook als de prijs stijgt, blijft men kopen. Wanneer de kwaliteit uit Spanje tegenvalt, verschuift de vraag snel naar Belgische en Nederlandse aardbeien. Dan zie je de prijzen in één beweging met euro's stijgen. Intussen zitten we echt op uitzonderlijke prijzen voor deze periode. Ik verwacht zelfs dat de prijzen richting het weekend nog wat kunnen aantrekken. Veel partijen denken dat alles al verdeeld is, maar traditioneel zijn er altijd klanten die op het laatste moment nog moeten bijsturen of bijkopen. Zeker wanneer geplande volumes uit Zuid-Europa niet volledig beschikbaar blijken."
© Sebrechts Groenten en Fruit
Ander zachtfruit lift niet mee
Is er dan wel genoeg kwalitatief Belgisch en Nederlands product beschikbaar voor de grote vraag? "We werken momenteel met twee telers, waarvan de kwaliteit bijzonder goed is. De smaak en stevigheid zijn zelfs beter dan in het zomerseizoen. Dat heeft natuurlijk te maken met gecontroleerde teeltomstandigheden en een gerichte productie voor deze periode. De prijs ligt hoog, maar het product rechtvaardigt dat ook. In een krappe markt zie je bovendien een typisch patroon. Eerst stijgen de prijzen van de grotere sorteringen, vaak de buitenmaten die visueel het meest aantrekkelijk zijn. Zodra die schaars worden, volgen ook de middensorteringen en uiteindelijk zelfs de kleinere maten. Aan het einde van de rit wordt alles duur."
© Sebrechts Groenten en FruitDe lift waar de aardbeiprijzen in zitten, wordt overigens niet gedeeld met het andere lokale zachtfruit. "Bij ander zachtfruit blijft het voorlopig rustiger. Frambozen, bramen, rode bessen en blauwe bessen zijn relatief stabiel in prijs. Er is wel een lichte correctie naar boven geweest, maar niets in vergelijking met aardbeien. Dat komt omdat de vraag daar minder piekgebonden is en het aanbod iets evenwichtiger verdeeld is."
Valentijnsdag
Valentijnsdag blijft nog altijd een moment dat verschillende merken uitpakken met hun verpakkingen. "Bijvoorbeeld de Pink Lady-appels worden in de kijker gezet met haar traditionele hartvormige sticker, wat perfect aansluit bij het thema. Of blauwe bessen van SanLucar in hartverpakking en natuurlijk de witloof 'with love' van BelOrta. Dat zijn producten die zowel visueel als kwalitatief sterk zijn. Daarnaast zetten we zelf via sociale media extra in op roze en rode producten om het Valentijnsgevoel te versterken. Dat helpt om klanten te inspireren en impulsaankopen te stimuleren."
Overgang naar voorjaar
Overigens is na het weekend de drukte weer even voorbij voor de familiegroothandel. "Dan begint de krokusvakantie in België en zien we altijd dat het een stuk rustiger wordt. Echt een overgangsperiode naar het voorjaar, maar de eerste tekenen zien we al", aldus een enthousiaste Ellen. "Zo zijn de Belgische asperges gestart. De volumes zijn nog beperkt en de prijzen liggen aan de hoge kant, maar dat is logisch in deze vroege fase. Ik vermoed dat ze dit weekend al op verschillende Valentijns- en weekendmenu's zullen verschijnen. Toch denk ik dat het nog een tweetal weken duurt voor we echt van een volwaardig aspergeseizoen kunnen spreken."
© Sebrechts Groenten en Fruit
"Daarnaast komen er meer en meer nieuwe producten binnen uit Frankrijk, zoals bonen, gele courgettes en de eerste vollegrondstomaten uit de Provence. Dat zorgt voor een frisse dynamiek in het assortiment. Het is verleidelijk om daar volop op in te zetten, maar met de krokusvakantie in aantocht moesten we deze week nog even voorzichtig blijven in onze aankopen. Je voelt wel duidelijk dat consumenten de winterproducten stilaan beu zijn. Druiven en citrus zijn kwalitatief nog altijd sterk. De druiven zijn mooi, groot en smaakvol, maar ze liggen al maanden in het schap. De markt kijkt uit naar vernieuwing."
En die vernieuwing komt er dus langzaam maar zeker aan. "Over ongeveer twee weken starten de eerste inlandse aardbeien opnieuw op grote schaal en een maand later volgen de inlandse frambozen. Vanaf begin tot midden maart komt er opnieuw meer spreiding in het aardbeienaanbod, met verschillende teelten die op gang komen. Dat is doorgaans ook de periode waarin de smaak echt piekt. We zitten dus duidelijk op een kantelpunt. Enerzijds nog winterproducten met hier en daar uitzonderlijke prijspieken, anderzijds de eerste signalen van het voorjaar. Zodra het weer meezit en de inlandse teelten echt op gang komen, schakelen we definitief over naar een nieuw seizoen met meer volume, meer variatie en hopelijk ook wat meer marktbalans."
© Sebrechts Groenten en Fruit
Voor meer informatie:
Ellen Sebrechts
Sebrechts Groenten & Fruit
Kielsbroek 4
2020 Antwerpen, België
+32 32374192
[email protected]
www.sebrechtsfruit.be
