Tholen - Wat begon als een veredelingsproject om een gat in de markt te vullen, ontwikkelt zich inmiddels tot een commercieel succes. Pop Its, de extra kleine snackkomkommers die Mastronardi Produce samen met zaadbedrijf Harmoniz ontwikkelde, gaan in hun eerste afzetmarkten als warme broodjes over de toonbank. Verdere uitbreiding in Europa staat op de planning.
© Jannes Goedbloed | GroentenNieuws.nl
Tijdens Fruit Logistica in Berlijn licht Andrea Meloche van Sunset Grown, het merk van Mastronardi Produce, de marktintroductie toe. "De vraag is enorm," zegt ze. "Ik was onlangs in Engeland en liep een Tesco-winkel binnen om zelf te kijken hoe ze het deden, maar ik kon ze nergens vinden. Dus vroeg ik een medewerker waar de mini-komkommers lagen. Ze bleken volledig uitverkocht. Wat we zien, is dat ze vooral populair zijn bij jonge ouders, die ze als snack voor hun kinderen kopen."
In één hap
Pop Its worden gepositioneerd als een echte komkommer in één hap. Met een lengte van slechts 4 tot 5 centimeter zijn ze kleiner dan standaard mini-komkommers en bedoeld om in hun geheel te worden gegeten. Volgens Mastronardi en Harmoniz is het ras zoeter en knapperiger dan andere snackkomkommers, met een Brix-waarde die ongeveer één graad hoger ligt dan bij conventionele typen.
© Jannes Goedbloed | GroentenNieuws.nl
Het product maakte zijn officiële debuut in oktober 2025 tijdens de International Fresh Produce Association (IFPA) Global Produce and Floral Show in Anaheim, Californië. "Op die beurs hebben we ongeveer 800 kilo Pop Its uitgedeeld," herinnert Andrea zich. "Normaal gesproken wordt 100 kilo weggeven op een vakbeurs al als een succes beschouwd. Dat zegt dus wel iets over hoe goed dit product wordt ontvangen. Hier in Berlijn hebben we 600 kilo meegenomen en ook dat gaat er volledig doorheen."
Gebruiksgemak stimuleert consumptie
Het concept achter Pop Its sluit naadloos aan bij de bredere conveniencetrend binnen AGF. "Deze extra kleine snackkomkommers draaien volledig om gebruiksgemak," legt Andrea uit. "Je kunt ze letterlijk zo in je mond stoppen. Geen voorbereiding; je hoeft ze niet te snijden of te schillen. Je kunt ze ook in hun geheel aan een salade toevoegen. Ik denk dat we de komende jaren steeds meer vergelijkbare producten gaan zien: verse producten die zonder enige extra handeling kunnen worden geconsumeerd."
© Jannes Goedbloed | GroentenNieuws.nl
Die focus op gebruiksgemak beperkt zich niet tot het product zelf, maar strekt zich ook uit tot de verpakking. Voor de Amerikaanse markt worden Pop Its verkocht in een ovaalvormige plastic verpakking die precies in een bekerhouder van een auto past. "Ik wilde er zeker van zijn dat het echt werkte," vertelt Andrea. "Dus heb ik op het werk de autosleutels van al mijn collega's geleend en de verpakking in hun bekerhouders getest. Hij paste in elke auto."
In het Verenigd Koninkrijk was echter een andere aanpak nodig. "Voor de Engelse markt gebruiken we een rechthoekige verpakking," zegt ze. "Dat was een specifieke wens van Tesco, omdat die beter in hun schappen past."
Van veredeling tot kas
Achter de schermen begon de ontwikkeling van Pop Its met een duidelijk omschreven set uitdagingen. Volgens Andrea zochten consumenten naar gezondere snacks die smaak combineren met gemak, terwijl telers behoefte hadden aan rassen die efficiënt en rendabel te produceren zijn. Retailers wilden op hun beurt verse producten die consumenten actief kiezen, in plaats van ze als verplichting te zien.
Om die kloof te overbruggen, ging Harmoniz een samenwerking aan met Mastronardi Produce om een nieuw komkommerras met gepatenteerde genetische eigenschappen te ontwikkelen. Een van de belangrijkste voordelen is de oogstefficiëntie. "Qua groeisnelheid is het in wezen een normale komkommer," zegt Andrea. "We oogsten om de dag. Vanaf het moment dat we de jonge planten van onze leverancier ontvangen, duurt het ongeveer vier tot vijf dagen voordat we de eerste komkommers kunnen plukken."
In tegenstelling tot veel bestaande mini-komkommers, die vaak dagelijks of zelfs twee keer per dag geoogst moeten worden, kunnen Pop Its om de dag worden geplukt. Volgens Harmoniz geeft dit telers meer flexibiliteit in de planning, terwijl het 10 tot 20% hogere opbrengsten oplevert en het uitvalspercentage met ongeveer 25% vermindert.
© Jannes Goedbloed | GroentenNieuws.nl
Andrea wijst daarnaast op een opmerkelijke botanische eigenschap. "Als je dit ras langer laat doorgroeien, wordt het nauwelijks langer. Het wordt alleen dikker. Je krijgt bijna ronde komkommerballetjes," merkt ze op. "Dat laat eigenlijk zien dat alle komkommers in wezen meloenen zijn met een identiteitscrisis. Als je lang genoeg wacht, willen ze rond worden. Normaal wachten we natuurlijk niet zo lang, maar wie weet brengen we ooit nog ronde komkommerballetjes op de markt."
Snelle uitrol in retail
Op dit moment zijn Pop Its verkrijgbaar in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. In Europa vindt de productie plaats in Engeland, Ierland en Spanje, wat jaarronde beschikbaarheid mogelijk maakt. De introductie in het VK startte in november 2025 via Tesco, met productie door telers waaronder Glinwell en Agrosol. Een bredere uitrol binnen de Britse retail staat gepland voor april 2026.
Ook binnen de sector trekt het product aandacht. Pop Its zijn genomineerd als finalist voor de Fruit Logistica Innovation Award, wat niet alleen de aantrekkingskracht op consumenten onderstreept, maar ook het potentieel op het gebied van productie-efficiëntie en duurzaamheid.
© Jannes Goedbloed | GroentenNieuws.nl
De internationale uitbreiding van Pop Its zal geleidelijk verlopen. "Op dit moment zijn ze alleen verkrijgbaar in het VK en de VS," legt Andrea uit. "We willen stap voor stap uitbreiden naar meer landen. De rest van Europa volgt binnenkort."
Europese uitbreiding in zicht
Gezien de snelheid waarmee het product in de eerste markten uitverkocht raakt, zijn de verwachtingen hoog. Met de focus op smaak, gemak en efficiënte productie lijken Pop Its goed gepositioneerd om in te spelen op veranderende snackgewoonten van consumenten – en om een nieuwe niche te creëren binnen de al drukbezette categorie snackgroenten. De eerste marktresultaten wijzen erop dat de vraag naar écht hapklare, kant-en-klare verse snacks nog maar net begint.
Voor meer informatie:
Andrea Meloche
Sunset Grown (Mastronardi Produce)
Tel: +1 519 326 3218
[email protected]
www.sunsetgrown.com
Harmoniz Seeds
[email protected]
www.harmonizseed.com
