Tholen - Wat doe je met moderne koelcellen, loodsen en logistieke infrastructuur als de oorspronkelijke kernactiviteit wegvalt? Voor Niels Goossens en zijn compagnon Bastiaan Woolderink is dat sinds november 2025 geen theoretische vraag, maar dagelijkse realiteit. Na het stopzetten van de vermeerdering en opkweek van aardbeienplanten bij familiebedrijf Flevoplant bleef in Ens een omvangrijk en hoogwaardig gekoeld complex achter. Stilzetten was geen optie. Zo ontstond Flevo Storage: een nieuwe koel- en opslagtak die nu voorzichtig zijn positie zoekt in de markt.
Niels Goossens en zijn compagnon Bastiaan Woolderink
"De installaties stonden er, waren goed onderhouden en volledig ingericht," zegt Niels begin dit jaar. "Dan is het zonde om ze niets te laten doen. We dachten: 'Laten we kijken of we daar een dienst van kunnen maken'."
Flevoplant, opgericht in 1958 en jarenlang een vaste naam in de vermeerdering en opkweek van aardbeienplanten, stopte eind 2025 met de activiteiten. Stijgende personeelskosten, hogere energieprijzen, strengere regelgeving en toenemende teeltrisico's maakten de balans tussen rendement en risico volgens Niels steeds schever. Wel maakte het in 2023 geïntroduceerde retaillabel Summerking een doorstart, met een eigen focus en schaal.
De koeling van Flevo Storage staat nog deels leeg
Ruimte die vrijkomt
Met het wegvallen van circa 95% van de bedrijvigheid – de vermeerdering en opkweek – kwam er in Ens veel ruimte vrij. Koelcellen die eerder intensief werden gebruikt voor het invriezen en conditioneren van aardbeienplanten, stonden leeg of halfvol. Dat gold niet alleen voor gekoelde ruimtes, maar ook voor geïsoleerde en niet-geïsoleerde loodsen en buitenruimte.
"Voor Summerking hebben we lang niet alle capaciteit nodig," legt Niels uit. "Maar die koelingen zijn modern, efficiënt en geschikt voor meer dan alleen planten. Dan moet je jezelf de vraag stellen: laat je dit verstoffen, of ga je er iets mee doen?" Dat 'iets' werd Flevo Storage: een koel- en opslagbedrijf dat zich richt op AGF-producten, sierteelt en logistieke partijen die tijdelijk of structureel ruimte nodig hebben.
Wat Flevo Storage biedt
Flevo Storage beschikt in Ens over koel- en vriescapaciteit tot circa –3°C, met ruimte voor ongeveer 2.600 pallets en 6.500 fruitkisten. Daarnaast zijn er loodsen voor droge opslag, zowel geïsoleerd als niet-geïsoleerd, en een afgesloten buitenterrein van circa 8.000 m². De locatie ligt op minder dan een kilometer van de N50 en is goed toegankelijk voor vrachtverkeer, met twee laaddocks.
Belangrijker nog dan de aantallen vierkante meters alleen is volgens Niels de flexibiliteit. "We zijn een klein team. Als we vandaag iets besluiten, kan het morgen geregeld zijn. Soms zelfs dezelfde middag. Die snelheid en wendbaarheid zie je niet overal."
Klanten kunnen kiezen hoe ver ze ontzorgd willen worden. Flevo Storage verhuurt desgewenst alleen ruimte, maar kan ook laden, lossen, in- en uitslag verzorgen en zelfs orderpicking en voorraadbeheer overnemen. Voor sommige klanten wordt vrijwel het hele logistieke proces afgehandeld, van binnenkomst tot uitlevering.
Seizoenswerk als realiteit
De uitdaging voor Flevo Storage zit niet zozeer in het vinden van klanten, maar in het jaarrond vullen van de capaciteit. "We hebben te maken met seizoensproducten, daar ontkom je niet aan," zegt Niels. "Dat betekent pieken in het voorjaar en najaar en rustigere periodes in de zomer."
Op dit moment ligt de focus vooral op producten die aansluiten bij de bestaande kennis en infrastructuur: aardbeien- en andere zachtfruitplanten, appels en peren, en in mindere mate bloemen. Vooral voor planten is de aanwezige expertise een voordeel. De koelcellen zijn ingericht voor snelle terugkoeling, oorspronkelijk bedoeld voor plantmateriaal. "Aardbeienplanten zijn voor ons de meest logische start," zegt Niels. "Daar sluit alles op aan: de apparatuur, de kennis en de ervaring."
Tegelijkertijd wordt breder gekeken. De opslag van hardfruit bleek het afgelopen jaar al goed te passen. Voor bloemen gaat het vooral om zeer korte opslag: enkele dagen tot een week, om de bloei te remmen en de kwaliteit te behouden tot verzending.
Groeien of eerst landen?
Hoewel Flevo Storage voorzichtig wordt gepositioneerd, sluit Niels groei op termijn niet uit. Uitbreiding van capaciteit of zelfs investeringen in diepvriesopslag behoren tot de opties, bijvoorbeeld voor producten als vis. De aansluitingen zijn aanwezig, maar daadwerkelijke realisatie zou forse investeringen vergen. "Vooralsnog zijn we bezig met het goed vullen en efficiënt benutten van de ruimte die we hebben," benadrukt hij. "We zijn pas een paar maanden onderweg. Eerst relaties opbouwen, goed werk leveren en vertrouwen winnen. Pas als dat staat, ga je nadenken over uitbreiding."
Die nuchtere aanpak past bij de fase waarin Flevo Storage zich bevindt: verkennen, testen, bijsturen. Is er voldoende vraag? Past de locatie? Sluit het aanbod aan bij wat de markt nodig heeft? Dat zijn vragen die nog moeten worden beantwoord.
De opslag is goed toegankelijk voor vrachtverkeer, met twee laaddocks
Duurzaamheid als erfenis
Een belangrijk voordeel van Flevo Storage is dat de faciliteiten zijn gebouwd in een tijd waarin duurzaamheid al een serieuze rol speelde. Als onderdeel van Flevoplant is in de afgelopen jaren geïnvesteerd in goede isolatie, efficiënte koeltechniek en zonnepanelen op het dak.
Daarnaast wordt restwarmte uit de koelinstallaties hergebruikt voor het verwarmen van kantoren en andere ruimtes. "Dat systeem lag er al," zegt Niels. "Het is mooi dat we daar nu ook binnen Flevo Storage de vruchten van plukken."
Voor specifieke certificeringen of keurmerken is Flevo Storage zich nog aan het oriënteren. Voor plantmateriaal is dat minder strikt vereist, maar bij verdere verbreding richting groenteproducten kan dat veranderen.
Digitalisering en transparantie
Ook op digitaal vlak is Flevo Storage in beweging. Er wordt nu niet meer alleen voor eigen gebruik gekoeld, maar ook voor derden. Daarom zijn ook nieuwe systemen nodig voor voorraadbeheer en transparantie.
Voor sommige klanten wordt gewerkt met hun eigen software, waarin pallets en kisten worden gescand en realtime inzichtelijk zijn. "Klanten willen kunnen meekijken," zegt Niels. "Weten wat er staat, waar het staat en wanneer het eruit gaat. Dat vraagt om andere tools dan wanneer je alleen voor jezelf werkt."
Emotionele ballast
Achter de rationele keuzes schuilt soms ook een emotioneel verhaal. Het stoppen van Flevoplant betekende ook afscheid nemen van medewerkers die soms tientallen jaren bij het bedrijf werkten. De langstzittende medewerker was 35 jaar in dienst. "Dat is geen leuke periode," zegt Niels. "Je neemt een besluit waarvan je weet dat het impact heeft op mensen. Dat raakt je, zeker in een familiebedrijf."
Tegelijkertijd gaf het besluit ook energie. "Het is dubbel. Het is zwaar, maar het geeft ook ruimte om opnieuw te bouwen en dingen te doen die beter passen bij wie je bent en wat je wilt."
Samenloop met Summerking
Het samen met zijn compagnon Bastiaan Woolderink opzetten van Flevo Storage loopt voor Niels parallel aan de doorstart van Summerking, het retailconcept waarmee consumenten aardbeienplanten van professionele rassen kunnen kopen voor eigen tuin of balkon. Die activiteiten kennen hun eigen seizoenspieken, vooral tussen week 10 en 25. "In die periode is het druk, bij Summerking én bij Flevo Storage," zegt Niels. "Dat is even aanpoten. Maar de rest van het jaar vullen de activiteiten elkaar juist mooi aan."
Voor de langere termijn ziet hij kansen voor Summerking om verder te groeien, ook buiten Nederland. Voor Flevo Storage ligt de toekomst nog open. "We hebben geen vijfjarenplan. Eerst deze fase goed neerzetten, dan kijken waar het naartoe kan."
Koelcel van Flevo Storage
Voorzichtig bouwen
Flevo Storage is geen groots aangekondigde nieuwe speler met expansiedrift, maar een bedrijf dat stap voor stap zijn plek zoekt. Geboren uit noodzaak, gevoed door ervaring en gedreven door de wens om bestaande infrastructuur zinvol te benutten. "Het mag best een serieuze business worden," zegt Niels. "Maar dat moet wel blijken. Eerst laten zien dat we waarde toevoegen."
In een markt waarin flexibiliteit, betrouwbaarheid en bereikbaarheid steeds belangrijker worden, heeft Flevo Storage in elk geval een solide uitgangspositie. Zoals Niels het zelf samenvat: "Het is dubbel. Het is zwaar, maar het geeft ook ruimte om opnieuw te bouwen en dingen te doen die beter passen bij wie je bent en wat je wilt." Daarmee sluit Flevo Storage het hoofdstuk van Flevoplant niet alleen af, maar is het ook een veelbelovend begin van een nieuwe onderneming.
Dit artikel verscheen eerder in editie 1, 40e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Flevo Storage
Enserweg 9
8307 PJ Ens
06-27016568
[email protected]
