Tholen - Op de handelsvloeren van de internationale AGF-sector draait het om tempo en trefzekerheid. Bianca Schmid, accountmanager bij Aartsen, heeft dat in 3,5 jaar geleerd. Haar overstap uit de horeca kwam voort uit haar liefde voor verse producten en klantcontact. "Een klant zei ooit: 'Als jij het oppakt, weet ik gewoon dat het geregeld is'," vertelt ze. "Dat is precies waar dit werk om draait: afspraken nakomen en doen wat je zegt."
Bianca Schmid
Van horeca naar handel
De stap uit de horeca richting de AGF-sector 3,5 jaar geleden was voor haar een logische, al kende ze het vakgebied nog nauwelijks. Bianca: "De AGF-sector trok me, omdat het zo dynamisch en internationaal is, en omdat je heel concreet bezig bent: je ziet wat je verkoopt, je voelt waar je het voor doet. Toen ik bij Aartsen begon, wist ik nog niet zo veel van AGF, maar ik voelde wel meteen: dit is de goede richting. Ik heb de kans gekregen om mee te lopen, veel vragen te stellen en stap voor stap een eigen klantenbestand op te bouwen. Die eerste periode was best intens: nieuwe termen, systemen, dagprijzen, vroeg opstaan, wisselende beschikbaarheid, maar ik werd heel snel door collega's meegenomen. Er wordt hier echt geïnvesteerd in mensen. Nu, 3,5 jaar later, kijk ik terug op een pittige, maar heel waardevolle start. Ik ben vooral dankbaar dat ik in zo'n ondersteunende organisatie de ruimte heb gekregen om te groeien in een sector die nooit stilstaat."
Werken in een volatiele markt
De AGF-handel kent schommelingen waar vrijwel geen planning volledig tegen bestand is. "De markt kan van de ene op de andere dag veranderen en soms lijkt alles tegelijk te komen. Dan moet je rustig blijven. Tegelijkertijd zijn structuur en nauwkeurigheid echt belangrijk, omdat je met veel verschillende artikelen en specificaties werkt. Een klein foutje kan meteen gevolgen hebben. Zelf haal ik veel uit overzicht houden en dingen netjes organiseren. En uiteindelijk draait het om relaties! Klanten moeten voelen dat ze je kunnen bellen, dat je het regelt en dat je eerlijk bent, ook als het even tegenzit." Dat vertrouwen vormt de basis van langdurige samenwerking, een waarde die binnen Aartsen breed gedragen wordt.
Beschikbaarheid en kwaliteit zijn meer dan ooit volatiel. Door weersinvloeden en verschillen in teelt kan iets de ene week ruim voorhanden zijn en de week erna een stuk schaarser. "Dat betekent dat ik klanten goed moet meenemen in wat er speelt en soms samen moet kijken naar alternatieven. Daarnaast is er veel prijsdruk en wordt er scherper onderhandeld, zowel door klanten als leveranciers. En ook de verwachtingen qua service liggen hoog. Klanten willen duidelijkheid, snelheid en iemand die echt meedenkt en flexibel is. Dat maakt het soms uitdagend, maar ook leuk, omdat je elke dag weer moet schakelen en oplossingen moet zoeken."
De intensiteit en onregelmatigheid in de handel werken ook door in het privéleven. "De wekker gaat vroeg, maar voor mij werken duidelijke routines heel goed. Privé plan ik momenten waarop de telefoon weg mag en ik me even helemaal kan ontspannen, bijvoorbeeld door met de hond te wandelen of tijd te besteden met familie en vrienden. Juist die momenten zorgen ervoor dat ik kan opladen."
Vrouwen in de AGF
Hoewel de sector historisch gezien een mannenbolwerk is, ziet Bianca duidelijke verschuivingen. Steeds meer vrouwen komen in commerciële functies, kwaliteit en supply chain terecht, en dat verandert de dynamiek op een positieve manier. "Bij Aartsen merk ik dat ook. Er komen meer vrouwelijke collega's bij en ik heb nooit het gevoel gehad dat ik minder kansen krijg. Mijn mening wordt serieus genomen en ik word gewoon beoordeeld op wat ik doe. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet overal, en daarom waardeer ik dat extra."
Om meer vrouwen naar de sector te trekken, is volgens Bianca een realistischer beeldvorming nodig. Ze merkt dat veel vrouwen nog altijd denken aan fysieke arbeid of aan een traditionele handelswereld. Zij ziet dat dit beeld niet past bij de realiteit van vandaag. De AGF-keten kent talloze functies waarin communicatie, samenwerking en commercieel inzicht centraal staan. "Het zou helpen als die veelzijdigheid beter zichtbaar wordt. Verder is het belangrijk dat bedrijven laten zien dat de sector toegankelijk is voor iedereen. Duidelijkheid over werktijden, doorgroeimogelijkheden en een professionele werksfeer waarin je jezelf kunt ontwikkelen. En zichtbaarheid van vrouwen die al in de sector werken, helpt ook, want dat maakt het makkelijker om jezelf ergens in te herkennen."
Voor jonge vrouwen met interesse in de sector heeft zij een duidelijke boodschap: gewoon doen. "Laat je niet afschrikken door het idee dat het een mannenwereld is of dat je te weinig kennis hebt. Je leert zoveel in de praktijk, zeker bij bedrijven die investeren in een goed inwerktraject. En blijf vooral jezelf. Je hoeft niet het hardst te praten om serieus genomen te worden."
Tastbaar en betrouwbaar
De tastbaarheid van verse producten maakt het werk aantrekkelijk. "Het zijn producten die dezelfde dag nog op iemands bord kunnen liggen. Veel mensen denken dat de AGF-wereld heel simpel is. Dozen schuiven, een prijs afspreken en klaar. Maar zo werkt het totaal niet. Achter elk product zitten allerlei processen zoals kwaliteit, voedselveiligheid, logistiek, beschikbaarheid en goede afstemming met klanten en leveranciers. Het is allemaal behoorlijk complex. Ook het idee dat het een keiharde handelswereld is, vind ik achterhaald. Natuurlijk hoort onderhandelen erbij, maar er is veel meer focus op langetermijnrelaties en transparantie. Ook binnen Aartsen ligt de focus echt op langdurige samenwerking. We willen niet alleen een eenmalige deal sluiten, maar bouwen aan betrouwbare relaties."
Een belangrijke les voor haarzelf was het loslaten van de behoefte om alles te controleren. Vertraagde zendingen, weersomstandigheden of kwaliteitsissues vragen om schakelen en transparante communicatie. "Mijn grootste leerpunt is dat je niet alles onder controle hébt. En dat dat oké is! Omdat ik graag alles strak geregeld heb, vond ik het in het begin best lastig dat dingen soms ineens anders lopen. Een vertraagde vracht, omgeslagen weer, kwaliteit die tegenvalt. Ik heb geleerd sneller te schakelen, alternatieven klaar te hebben en vooral open en eerlijk te zijn naar klanten. Het hoeft niet perfect te gaan, zolang je maar laat zien dat je het serieus neemt en meedenkt in de oplossing." Die houding vormt de basis voor het vertrouwen van klanten. Dat blijkt onder andere uit een compliment dat haar is bijgebleven. "Dat een klant tegen me zei dat hij weet dat het geregeld is, vat precies samen wat ik belangrijk vind in mijn werk: afspraken nakomen, duidelijk communiceren en doen wat je zegt. Uiteindelijk draait deze sector om vertrouwen, en het is fijn om te horen dat dat wordt gezien."
Op de vraag welk product haar het beste typeert, kiest Bianca voor de appel. "Een appel is toegankelijk, betrouwbaar en veelzijdig. Je kunt er alle kanten mee op en je weet wat je eraan hebt. Dat sluit wel aan bij hoe ik in mijn werk sta. Ik heb met verschillende klanten, wensen en situaties te maken, maar ik probeer altijd duidelijk en consistent te zijn, zodat mensen weten dat ze op mij kunnen rekenen."
Dit artikel verscheen eerder in editie 1, 40e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Aartsen
Tel: +31 (0) 76-5248100
[email protected]
www.aartsen.com
