Tholen - De korte keten klinkt aantrekkelijk: lokaal, transparant en duurzaam. Maar wie denkt dat idealisme volstaat, komt bedrogen uit. "Het klinkt allemaal heel rooskleurig, maar het is gewoon keihard werken," zegt Paul Roelofsen, directeur van Oregional Groothandel. "De marges zijn klein, de logistiek is complex en de afzet moet gewoon kloppen."
© Oregional
Oregional is gevestigd in Nijmegen en bestaat in zijn huidige vorm sinds 2010. Wat begon als een coöperatie van telers, groeide onder leiding van Paul uit tot een gespecialiseerde regionale groothandel met landelijke dekking; AGF is hierin de hoofdmoot. Ziekenhuizen, zorginstellingen, grote cateraars en zakelijke opdrachtgevers vormen de kern van het klantenbestand.
Van kersenteelt naar groothandel
Paul komt zelf van de boerderij. Zijn ouders hadden melkvee en kersenteelt, en dat bracht hem in aanraking met de handel. "Ik wist niks van kersen, maar ik rolde erin. Ik kwam bij telers over de vloer en vond de handel gewoon heel leuk." Na de HAS in Den Bosch en een ondernemersopleiding kwam hij bij Oregional terecht, dat hij later overnam. "Het was een coöperatie; dit werkte niet. Dan weet je: dit moet anders."
Die ondernemersmentaliteit is nog steeds voelbaar. Oregional draait zonder subsidies en is financieel gezond. "We zijn niet goedkoop en niet duur. Gewoon conform de markt. Als je je kosten laag houdt, kun je meebewegen."
AGF met een plus
Hoewel Oregional ook vlees, zuivel en houdbare producten levert, ligt de focus duidelijk op groenten en fruit. Dat verhaal is essentieel, zeker richting opdrachtgevers die hun duurzaamheidsdoelen moeten aantonen. Oregional werkt daarom met dashboards en rekentools die inzicht geven in herkomst, CO₂-impact en productcategorieën zoals lokaal, biologisch, regeneratief en 'buitenbeentjes'. "Het is geen doosjes schuiven; om ieder product hangt een hele schil aan data."
Die data zijn tegenwoordig cruciaal in de zakelijke markt, waar Oregional veel samenwerkt met grote cateraars. "Die cateraars moeten duurzaamheidsdoelen halen voor banken, advieskantoren en ziekenhuizen. Wij vullen dat praktisch in, van selectie tot logistiek." Maar de eindgebruiker, vaak een chef, mag zo min mogelijk merken van de complexiteit. "De kok wil gewoon op een knop drukken en 's ochtends om zeven uur zijn spullen hebben. Verandering is spannend, dus wij zorgen dat hij kan blijven werken zoals hij gewend is."
Met acht tot negen eigen bussen en een team van circa vijftien mensen rijdt Oregional dagelijks door het land. Ophalen gebeurt zoveel mogelijk via bestaande logistieke stromen. De fijnmazige distributie (het afleveren van de goederen), tot in koelcellen, op verdiepingen en bij beveiligde locaties zoals rechtbanken, doet Oregional wel zelf. "Daar zit onze kracht. Dat is echt specialisme."
Paul is nuchter over het begrip 'lokaal'. "Nederland is klein. Een zoete aardappel uit Brabant naar Amsterdam is hemelsbreed zestig kilometer. Dat is iets anders dan import uit Egypte of Zuid-Amerika. Maar mensen zitten soms vast in het idee van een straal van twintig kilometer, terwijl er regio's zijn waar gewoon niets wordt geteeld." Serviceartikelen zoals bananen leveren ze ook, mits ze duurzaam zijn. "Avocado's? Die zijn er wel als een klant erom vraagt, maar daar onderscheiden we ons niet mee."
Oregional opereert in een niche. Paul ziet weinig echte concurrentie. "Wij lopen hier al jaren in mee. Dit haal je niet zomaar in. Je ziet veel pop-ups die op subsidie draaien. Drie jaar later zijn ze weg. Dat is zonde."
Samenwerking is volgens hem de sleutel. Oregional werkt onder meer samen met MVO Nederland en regeneratieve boeren. "Zij zitten meer in de theorie en het beleid, wij in de praktijk. Als je dat bij elkaar brengt, ontstaan er mooie dingen."
De vraag naar transparante, regionale AGF groeit, ziet Paul. "De wereld is minder voorspelbaar aan het worden, maar wij maken ons geen zorgen. Kijk naar wat je zelf kunt beïnvloeden, daar zit je kracht."
Voor meer informatie
Paul Roelofsen
Oregional
Hoeksehofstraat 9
6515 AV Nijmegen
Tel.: 0481 461329
[email protected]
www.oregional.nl
