In het Verenigd Koninkrijk heeft het John Innes Centre, samen met academische en industriële partners, overheidssubsidie ontvangen voor de verdere ontwikkeling van precisieveredelingsprojecten in de groente- en fruitteelt. De financiering volgt op de goedkeuring van projecten onder de Genetic Technology (Precision Breeding) Act 2023, die van kracht is in Engeland.
De middelen worden verstrekt via het Defra Farming Innovation Programme, uitgevoerd in samenwerking met Innovate UK. In totaal is binnen dit programma circa 25,2 miljoen euro (omgerekend vanuit 21,5 miljoen pond) beschikbaar gesteld voor vijftien innovatieprojecten in Engeland en Wales. Het programma ondersteunt de ontwikkeling van nieuwe gewassen en teeltsystemen met behulp van precisieveredeling, waaronder genbewerking.
Een van de projecten waarbij het John Innes Centre betrokken is, is 'Sunshine Tomatoes: a farming future through precision breeding'. Dit project richt zich op de marktintroductie van een via genbewerking ontwikkelde tomaat met een verhoogd vitamine D3-gehalte. Het project heeft een omvang van ongeveer 1,2 miljoen euro (1,1 miljoen pond) en loopt over een periode van drie jaar. Het onderzoek wordt geleid door wetenschappers van het John Innes Centre in samenwerking met partners uit de industrie. De tomaat is ontwikkeld door de onderzoeksgroep van professor Cathie Martin en behoort naar verwachting tot de eerste voedselgewassen die worden toegelaten onder de Britse wetgeving voor precisieveredeling.
Volgens de projectbeschrijving richt het initiatief zich op de ontwikkeling van commerciële toepassingen voor verse tomaten, zongedroogde tomaten en plantaardige vitamine D-producten. De financiering omvat ook een bijdrage van John Innes Enterprises, de commerciële tak van het onderzoeksinstituut.
Professor Cristóbal Uauy, directeur van het John Innes Centre, zegt: "We zijn verheugd partner te zijn in vier van de projecten die zijn geselecteerd binnen het precisieveredelingsonderdeel van het Farming Innovation Programme. Dat onze onderzoekers en hun industriële partners zo succesvol zijn geweest in deze subsidieronde, onderstreept de rol van het John Innes Centre als kenniscentrum voor precisieveredeling en als nationale onderzoeksvoorziening, ondersteund door de BBSRC."
Professor Cathie Martin verklaart: "De financiering van Defra en Innovate UK erkent het belang en het potentieel van onze resultaten tot nu toe bij het brengen van de genbewerkte vitamine D3-tomaat richting onderzoek met mensen." Volgens haar is het doel om wetenschappelijke resultaten te vertalen naar producten voor de consumentenmarkt.
Het Defra Farming Innovation Programme maakt deel uit van bredere investeringen van de Britse overheid in agrarisch onderzoek en ontwikkeling. De subsidies dekken een deel van de projectkosten; de overige financiering wordt ingebracht door de deelnemende organisaties.
De Britse minister van Landbouw, Dame Angela Eagle, stelt: "Innovatie is essentieel voor een productievere en veerkrachtigere tuinbouwsector. Met deze financiering worden nieuwe ideeën ondersteund die telers in de praktijk kunnen toepassen om methaan- en meststofgerelateerde emissies te verminderen, gewassen weerbaarder te maken en de voedingswaarde te verbeteren."
Volgens Defra zijn de ondersteunde projecten bedoeld om de toepassing van precisieveredeling binnen de tuinbouw te versnellen, waarbij tomaat behoort tot de belangrijkste fruitgewassen binnen deze subsidieronde.
Bron 1: Hexham Courant
Bron 2: John Innes Centre
