Growy teelt verse kruiden in een hightech vertical farm in Amsterdam en is partner van het Fieldlab Vertical Farming, een initiatief van Greenport West-Holland. In het Fieldlab werken bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen aan kennisdeling en innovatie rondom vertical farming. Laura van de Kreeke van Growy vertelt aan Greenport: "Nederland heeft een enorme geloofwaardigheid als het gaat om voedselproductie en tuinbouw. Die reputatie kunnen we ook verzilveren als het gaat om vertical farming."
© Growy
Laura, hoe gaat het met Growy?
"Het gaat heel goed. We zitten in een sterke commerciële fase met nieuwe klanten en steeds meer supermarkten die onze kruiden in het schap opnemen. Vanuit onze productielocatie in Amsterdam schalen we daarom de productie stap voor stap op. Die productielocatie telt nu 7.500 vierkante meter, verdeeld over 48 cellen, elk met een eigen klimaat. In totaal telen we meer dan 60 verschillende gewassen."
Hoe kijken supermarkten en consumenten aan tegen vertical farming?
"Bij supermarkten ligt de focus nog vooral op prijs en leverzekerheid. Naar consumenten communiceren we vooral de voordelen van onze producten: lokaal geteeld, supervers en volledig pesticidevrij. Over vertical farming vertellen we niet op de etiketten van onze producten: dat onderwerp is voor veel mensen nog onbekend en kan zelfs wantrouwen oproepen. Datzelfde geldt overigens voor de overheid: ook daar merken we veel onbekendheid. Dat heeft gevolgen voor bijvoorbeeld subsidies en wetgeving."
Waarom zijn jullie aangesloten bij het Fieldlab Vertical Farming?
"Om te werken aan de bekendheid en het imago van vertical farming. Maar vooral ook voor het uitwisselen van kennis. Dat is namelijk essentieel voor de verdere ontwikkeling. Binnen vertical farming houden partijen graag de kennis voor zichzelf. Iedereen – binnen Nederland en daarbuiten – denkt: ik heb dé oplossing gevonden en houd die voor mezelf. Maar zo komen we geen van allen verder. Samen kunnen we sneller leren en elkaar versterken."
Om wat voor kennis gaat het?
"Het gaat vooral om het verbeteren van efficiëntie en rentabiliteit. Denk aan slimmer omgaan met energie, optimalisatie van teeltsystemen en kennis delen over klimaatregeling, verlichting, zaaien en oogsten. Veel partijen hebben al oplossingen gevonden voor deelproblemen, maar die kennis zit verspreid. Door ervaringen te bundelen, hoeven bedrijven niet telkens opnieuw het wiel uit te vinden."
Kan dat ook bijdragen aan de positie van Nederland?
"Zeker. Op het gebied van vertical farming is Nederland geen heel grote speler. Maar Nederland heeft wél een goede reputatie als het gaat om de agrarische sector. Als ik in het buitenland zeg dat ik een Nederlandse boer ben, dan gelooft iedereen alles wat ik zeg, bij wijze van spreken. Ons land heeft een enorme geloofwaardigheid als het gaat om voedselproductie en tuinbouw. Die reputatie kunnen we ook verzilveren als het gaat om vertical farming."
Hebben jullie plannen buiten Nederland?
"Ja, die plannen zijn er zeker. Naast onze activiteiten in Nederland lopen er projecten in andere Europese landen en in Noord-Amerika. We verkennen samenwerkingen met retailers, partners en soms ook overheden die interesse hebben in lokale vertical farms. De ambitie is om stapsgewijs internationaal te groeien, vooral door samen te werken en kennis en concepten schaalbaar toe te passen."
Is er vreemd vermogen te vinden voor groei?
"Die weten ons gelukkig te vinden. Maar over het algemeen zie je wel dat investeerders voorzichtiger zijn geworden met het investeren in vertical farming. Dat komt vooral door eerdere mislukkingen in de sector. Investeerders hebben daardoor veel geld verloren. Maar als we samen kunnen laten zien dat het technisch én economisch werkt, en dat consumenten bereid zijn het product te kopen, komt het vertrouwen terug."
Hoe zie je de toekomst van vertical farming?
"De toekomst is veelbelovend, maar samenwerking blijft de sleutel. Vertical farming wordt geen vervanging van bestaande teeltvormen, maar een waardevolle aanvulling daarop, bijvoorbeeld met hybride vormen. Ik geloof absoluut dat vertical farming op zich een rendabele en efficiënte manier van telen is voor een aantal gewassen, zoals bladgroentes, en in de toekomst nog meer 'kwetsbare' gewassen. Ik denk alleen dat met een hybride vorm nóg meer kansen te vinden zijn.
Door kennis te delen, realistische verwachtingen te scheppen en samen op te trekken richting markt en beleid, kan vertical farming uitgroeien tot een volwassen onderdeel van de agrarische sector."
Bron: Greenport West-Holland
