Op woensdag 28 januari 2026 vond de officiële kick-off plaats van Data*Grow, een praktijkgericht onderzoeksprogramma van vruchtgroentecoöperatie Growers United, datatechnologie- en expertiseprovider LetsGrow.com, de Open Universiteit en de Jheronimus Academy of Data Science (JADS). Wetenschappers, studenten en vakmensen uit de teeltpraktijk zetten zich samen in voor een duurzame, efficiënte hightech voedingstuinbouw gericht op gezonde voeding voor ons allemaal.
Tijdens de bijeenkomst bij JADS in 's-Hertogenbosch ondertekenden de partners een Memorandum of Understanding. Kees de Kat, CEO van Growers United, benadrukt het gezamenlijke belang van het meerjarig onderzoek: 'Het hoogstaande vakmanschap van onze telers willen we graag ondersteunen door slimme inzet van realtime data, techniek en voorspellende modellen op basis van wetenschap.'
Gabriël van der Kruijk, directeur van LetsGrow.com voegt daaraan toe: 'Door de koppeling met de Open Universiteit en JADS zorgen we ervoor dat de kennisontwikkeling rondom data en AI niet alleen snel verloopt, maar ook structureel wordt opgebouwd. Samen zetten we zo de stap van data naar toepasbare inzichten voor telers.'
© LetsGrow.com
Prof.dr.lr. P.C. de Weerd – Nederhof, prof.dr. T.J. Bastiaens, Kees de Kat, Gabriël van der Kruijk, prof.dr.lr. Joost Kok
Ruim 800 hectare aan data over groenten in kassen
Voordat vruchtgroenten zoals aubergines, paprika's, komkommers en tomaten op ons bord liggen, zijn ze in hightech kassen continu gevolgd door sensoren. Dat levert ongelooflijk veel real-time data op, ruim 800 hectare - vergelijkbaar met 1.600 voetbalvelden - om precies te zijn. Denk aan bijvoorbeeld klimaat, watergift, energie, gewasmetingen, sorteerdata en opbrengsten.
De onderzoekers richten zich op de centrale vraag hoe deze data kunnen worden ingezet ten behoeve van gezonde, toekomstbestendige, duurzame en efficiënte hightech voedingstuinbouw. Daarbij richten zij zich expliciet op vraagstukken uit de praktijk van telers, zoals: Hoe gaan we slim om met energiegebruik zonder opbrengstverlies? Wat is nodig voor het vroegtijdig voorspellen en voorkomen van ziekten en schimmelinfecties? Hoe maken we het werken in de kas minder arbeidsintensief?
Hoogleraren Open Universiteit nemen voortouw
Vanuit de Open Universiteit nemen twee hoogleraren van de faculteit Bètawetenschappen het voortouw in dit programma. De nieuwe bijzonder hoogleraar Roger Bons richt zich op vraagstukken over hoe de inzet van data science tot een duurzamere en efficiëntere teelt kan leiden en welke AI-toepassingen daarvoor nodig zijn; zijn leerstoel is gevestigd door Growers United en LetsGrow.com.
Hoogleraar Open Innovatie Nadine Roijakkers verdiept zich in de vraag hoe deze innovaties binnen de sector optimaal tot bloei kunnen komen. Bij het JADS worden daarnaast twee Engineering Doctorate posities gevestigd, die intensief betrokken worden bij complexe vraagstukken uit de kaspraktijk. Zij ontwikkelen in nauwe samenwerking met de partners concrete, schaalbare en direct toepasbare datagedreven oplossingen. Met als gemeenschappelijk doel: efficiënte, duurzame en gezonde vruchtgroenteteelt.
Wetenschappelijke publicaties én toepasbare innovaties
Het bijzondere en uitdagende aan dit project, zegt Roger Bons, is dat verschillende disciplines binnen de bètawetenschappen samenkomen, waaronder informatica en artificiële intelligentie, informatiekunde en milieuwetenschappen. 'Onze wetenschappers en studenten werken vanuit al deze expertises samen aan praktijkvragen van mensen die dagelijks in de kassen werken. Die aanpak maakt het mogelijk om zowel hoogwaardige wetenschappelijke publicaties op te leveren als toepasbare innovaties die de sector versterken. En al die kennis vloeit ook weer terug naar ons onderwijs. Als wetenschapper die altijd met één been in het bedrijfsleven is blijven staan, spreekt die combinatie mij enorm aan. Ik zie deze leerstoel dan ook als een kroon op mijn carrière.'
Innoveren doe je samen als ecosysteem
Net als Roger kijkt ook Nadine Roijakkers enorm uit naar het project: 'Als wetenschapper wil ik kennis ontwikkelen voor het publieke belang, en als dat dan kan in zo'n kernsector als de voedselproductie, is dat natuurlijk geweldig. Nederland loopt voorop in hightech groenteteelt en wereldwijd wordt gekeken hoe deze ondernemers aan de weg timmeren om hun bedrijven steeds slimmer in te richten. Het is inspirerend om daar als wetenschapper onderdeel van te mogen zijn.'
Het onderzoek van Nadine richt zich op hoe telers verenigd in Growers United onderling, en samen met dataplatform LetsGrow.com, kunnen innoveren als ecosysteem en welke voorwaarden daarvoor nodig zijn. 'Vragen rond gezamenlijke businessmodellen, datadeling en verschillen in innovatietempo tussen partners staan daarbij centraal. Naast technologische oplossingen zijn heldere afspraken en gedeelde doelen ook essentieel om datagedreven innovatie te laten slagen.'
Bron: Open Universiteit
