In Saoedi-Arabië is in de regio Hail voor het eerst een commerciële oogst van witte aardbeien gerealiseerd.
De proefproductie past binnen de bredere inzet van Saoedi-Arabië op gewasdiversificatie in de tuinbouw, met speciale aandacht voor fruitsoorten met een hoge toegevoegde waarde. Witte aardbeien onderscheiden zich door hun uiterlijk en bedienen een nichemarkt, maar de wereldwijde productie is beperkt vanwege de specifieke teeltomstandigheden die het gewas vereist.
De teelt in Hail vond plaats onder lokale klimaatomstandigheden, ondersteund door gecontroleerde irrigatiesystemen. Volgens het Saudi Press Agency gaf een van de betrokken telers aan dat het project is opgezet via een exclusieve samenwerking met de University of Florida, met als doel het ras te testen onder Saoedische teeltomstandigheden.
Het productieproces maakt gebruik van laboratoriumtechnieken waarbij bloemen van rode aardbeien worden bestoven met bloemen van ananas. Deze methode verlengt de periode van bloei tot oogst met ongeveer 30 dagen ten opzichte van gangbare aardbeienrassen.
De betrokken telers stellen dat de geslaagde oogst laat zien dat er in de regio potentie is voor de teelt van gespecialiseerde fruitgewassen, mits technische voorzieningen en omgevingsfactoren goed zijn afgestemd op de eisen van het gewas.
Naast de productie zijn de bedrijven opengesteld voor bezoekers, waarbij de teelt wordt gecombineerd met rondleidingen op locatie. Hierdoor is aan het initiatief een vorm van agrarisch toerisme toegevoegd, wat naast de verse productiestroom bijdraagt aan de lokale economie in Hail.
De oogst van witte aardbeien maakt deel uit van bredere inspanningen in Saoedi-Arabië om alternatieve gewassen te testen binnen bedekte en precisielandbouwsystemen. Daarbij ligt de focus op efficiënt watergebruik, gecontroleerde teeltomstandigheden en verdere diversificatie van het gewassenpakket.
Bron: Saudi Gazette
