De kasteelt in Egypte zit in de lift. Dankzij forse investeringen van zowel overheid als bedrijfsleven, het water uit de Nijl en een overvloed aan zonlicht groeit de sector razendsnel. Mits goed benut, bieden die omstandigheden Egypte een stevige voorsprong ten opzichte van andere mediterrane teeltgebieden. Dat merkt ook Paco García, een internationaal tuinbouwadviseur die inmiddels twee jaar lang projecten voor paprika en tomaat begeleidt in verschillende regio's van het land.
"Egypte is echt een land van uitersten", zegt García. "Je kunt binnen een paar kilometer van traditionele teelt naar ultramoderne projecten gaan, midden in de woestijn." Zo werkt hij bijvoorbeeld in Fayoum, 150 kilometer ten zuiden van Caïro, aan een nieuw kasteeltcomplex van 2.000 hectare, ontwikkeld door Rufepa. De kassen zijn van het type multitunnel, voorzien van schaduwnetten, druppelirrigatie en hightech klimaatregeling van Rider. Toch moest alles in het begin nog handmatig gebeuren. "Het eerste jaar was er nauwelijks kennis over bemesting via irrigatie of klimaatbeheersing", herinnert hij zich.
Het project is opgebouwd in units van 10 hectare, elk met een eigen waterbassin, irrigatiesysteem, opslagruimte en controlecentrum. "Stap voor stap hebben we automatisering en sensoren geïntroduceerd. Nu draait het klimaatsysteem goed en besparen we flink op water en meststoffen", legt García uit. Door die professionalisering kon het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen die in Europa verboden zijn worden afgebouwd, en werd de overstap gemaakt naar biologische plaagbestrijding met natuurlijke vijanden.
García werkt via Hortalan en adviseert onder andere op het gebied van klimaatbeheer, gewasgezondheid en fertigatie. Van de 150 hectare paprika in productie worden dagelijks tot vier containers geëxporteerd, allemaal volgens Europese kwaliteitsnormen. "Vorig jaar zijn we de grens van 960 containers gepasseerd. Dat zijn mooie resultaten. Dankzij goede technologie en begeleiding zitten we dicht tegen het niveau van Almería aan", zegt hij.
Afgelopen seizoen beheerde García zo'n 600 hectare paprikateelt, waarvan 400 hectare beplant was met blokpaprika's. Een belangrijk voordeel is dat Egypte nog geen last heeft van Thrips parvispinus, een beruchte plaag in andere teeltlanden. "We zitten hier midden in de woestijn, dus de plaagdruk is sowieso veel lager." Toch zijn er andere uitdagingen. Zo zorgt de wisselende luchtvochtigheid – 's nachts tot 90%, overdag keldert die vaak – voor flinke druk van meeldauw.
Water is uiteraard een sleutelthema in de Egyptische teelt. "Regen? In twee jaar tijd heb ik het niet zien regenen. De jaarlijkse neerslag is amper 10 liter. Maar het water uit de Nijl is van topkwaliteit", aldus García. De toegang tot dat water ligt volledig in handen van de overheid, die enorme infrastructuurprojecten opzet om de nieuwe teeltgebieden van irrigatie te voorzien. De zoninstraling ligt bovendien hoger dan in traditionele kasgebieden als Almería. "Zelfs in de winter is het hier ideaal voor paprika, tomaat of komkommer", vertelt hij.
Volgens García zijn goed advies en aangepaste genetica essentieel om het potentieel van Egypte volledig te benutten. "We gebruiken nu grotendeels dezelfde rassen als in Spanje, bijvoorbeeld van Ramiro Arnedo en Fitó. Maar internationale veredelaars ontwikkelen inmiddels specifieke lijnen voor het Egyptische klimaat. Er is hier nog veel ruimte voor verbetering, net zoals die er ooit in Almería was. Het is heel normaal om hier vertegenwoordigers van Europese en Israëlische zaadbedrijven tegen te komen."
Over de toekomst is García duidelijk: het kasareaal zal blijven groeien. Overheidsprojecten als het New Egyptian Delta Megaproject en private initiatieven bij onder andere Alexandrië (waar vooral zachtfruit oprukt) en het Suezkanaal omvatten duizenden hectaren. "Egypte heeft enorm veel potentie. In december, januari en februari is het klimaat hier vaak beter dan in Zuidoost-Spanje: meer licht, milde temperaturen. Met een gemiddeld technologisch niveau — schermdoeken, nevelsystemen, slimme kunststoffen die vervroegde aanplant in augustus mogelijk maken — kun je ook tijdens de heetste maanden gewoon aan de slag", aldus García.
Dat de groei snel gaat, erkent hij. "Natuurlijk kun je de vijftig jaar ervaring van Almería niet in twee seizoenen kopiëren. Maar de basis ligt er, en Egypte zal een steeds grotere rol gaan spelen in de internationale groenteplanning."
Voor meer informatie:
Paco García
Tel: +34 637 076 165 (Spanje)
[email protected]
Hortalan
Tel: +34 950 58 02 29 (Spanje)
[email protected]
