Hardwarefabrikant Canaan is een proefproject gestart waarbij Bitcoin-mining wordt gecombineerd met glastuinbouw. Het idee: de restwarmte van computers gebruiken om een commerciële kas in Manitoba (Canada) te verwarmen. Zo wil het bedrijf laten zien dat je servers niet alleen kunt koelen, maar de warmte ook nuttig kunt hergebruiken, zeker in koude klimaten.
Het project, dat bedoeld is als test, heeft een capaciteit van 3 megawatt en wordt uitgevoerd samen met Bitforest Investment. Zij stellen hun locatie beschikbaar voor de installatie van 360 Avalon A1566HA-460T servers met vloeistofkoeling, verdeeld over vier modulaire containers. De samenwerking loopt in elk geval 24 maanden. Er worden jaarrond tomaten geteeld.
De warmte van de servers wordt via een gesloten systeem opgevangen en gebruikt om het water voor de elektrische ketels in de kas alvast op temperatuur te brengen. Volgens voorlopige berekeningen van Canaan kan tot 90% van de gebruikte elektriciteit worden omgezet in bruikbare warmte. Maar, zo benadrukt het bedrijf, de echte resultaten zullen pas blijken als het systeem volledig draait.
Naast het benutten van energie wil men met het project ook inzicht krijgen in de prestaties in de praktijk. Hoe stabiel werkt het systeem? Hoeveel warmte kan er daadwerkelijk worden teruggewonnen? En wat vraagt het qua onderhoud?
Canaan denkt dat dit type ontwerp goedkoper is dan traditionele datacenters met vloeistofkoeling. Omdat de installatie direct op het verwarmingssysteem van de kas is aangesloten, zijn er geen grote industriële koeltorens nodig. De totale energiekosten worden geschat op zo'n 0,035 dollar per kilowattuur – inclusief stroom, beheer, onderhoud en storingen. Als Bitforest meedoet aan energiemanagementprogramma's of stroom teruglevert aan het net, kan dat bedrag nog dalen.
Op veel grote glastuinbouwbedrijven worden kassen nog steeds verwarmd met fossiele brandstoffen. In Canada geldt bovendien een CO₂-heffing, waardoor duurzame alternatieven aantrekkelijker worden. Canaan meldt dat hun systeem tot een miljoen ton warm water per jaar kan laten circuleren. Daarmee gaat warmte die normaal verloren zou gaan alsnog nuttig gebruikt worden, wat de algehele efficiëntie flink verbetert.
Topman Nangeng Zhang zegt dat het project helpt om de terugwinning van restwarmte concreet meetbaar en schaalbaar te maken voor tuinbouw in koude gebieden. Vloeistofkoeling maakt het mogelijk om water tot boven de 75 graden Celsius op te warmen, precies wat nodig is voor gebruik in kassen. Het initiatief maakt deel uit van een bredere strategie van Canaan om informatica-infrastructuur in te zetten voor duurzame energieoplossingen.
Bron: theblock.co
