In India, en specifiek in de regio Chennai en Bangalore, bieden gecontroleerde verticale teeltsystemen nieuwe mogelijkheden voor de jaarronde productie van aardbeien van hoge kwaliteit. Volgens Harish Varadharajan, medeoprichter van Fragaria Fruits, kan deze teeltmethode de binnenlandse markt voorzien van een stabiele aanvoer, ondanks de uitdagingen van het tropische klimaat.
"India kampt met een tekort aan hoogwaardige, lokaal geproduceerde tuinbouwproducten, ondanks de relatief lage productiekosten," zegt Varadharajan. "Daarom hebben we bewust gekozen voor een moeilijk gewas in een lastig klimaat. Na een pilotfase lukte het ons binnen een jaar om in Chennai succesvol aardbeien te telen."
Bij de pilotlocatie in Chennai worden 720 planten geteeld in een volledig geconditioneerde verticale opstelling met vier teeltlagen. Dit wijkt af van de gangbare vollegronds- en tunnelteelt in India. In totaal zijn negen rassen getest. Medeoprichter Timothy Chad Van Niekerk noemt Fandango het beste ras op smaak, Sweet Sensation het meest productief met grote vruchten, en Limore het meest consistent over meerdere teeltcycli. Voor een nieuwe locatie in Bangalore, met een geplande capaciteit van 20.000 planten, worden nog twee tot drie extra rassen getest voordat wordt opgeschaald naar commerciële productie. "We willen de prestaties van deze rassen verder valideren voordat we volledig uitrollen," aldus Van Niekerk begin dit jaar.
© Fragaria Fruits
De Indiase aardbeienmarkt heeft volgens Varadharajan een jaarlijkse omvang van circa 1 miljard dollar, met een groeipotentieel tot 10 à 15 miljard dollar. "De consumptie onder welvarende consumenten in India ligt gemiddeld op slechts 0,25 kilo per persoon, terwijl dit in China 2 tot 3 kilo is, verspreid over alle inkomensgroepen. Met een jaarronde, hoogwaardige aanvoer van premium aardbeien willen we de totale consumptie vergroten."
Hij wijst daarbij op de voordelen van volledig gecontroleerde teeltsystemen: "Door de beperkte mogelijkheden voor import buiten het seizoen en de relatief lage elektriciteitskosten in India geloven wij dat teelt in een volledig gecontroleerde omgeving het meest geschikt is om aardbeien op schaal te produceren."
Fragaria onderzoekt daarnaast de mogelijkheden van meerdere oogsten bij junidragers, met drie tot vijf productierondes per cyclus. Dat staat haaks op de wereldwijde trend richting doordragende rassen. "Doordragers worden internationaal steeds populairder, maar omdat wij de productie het hele jaar door kunnen sturen, testen we meerdere oogsten bij junidragers," legt medeoprichter Damian Lopez Salazar uit. "De eerste resultaten laten zien dat de totale cumulatieve opbrengst over een volledige cyclus, mits goed aangestuurd, hoger kan zijn dan bij doordragers."
© Fragaria Fruits
De onderneming loopt ook tegen verschillende knelpunten aan, zoals een gebrek aan gespecialiseerd personeel voor hightechteelt, beperkte beschikbaarheid van kwalitatieve hommels voor bestuiving, regelgeving rond de import van hoogwaardig plantmateriaal en teeltinputs die vooral zijn ontwikkeld voor de vollegrond. "Deze factoren maken de leercurve voor geavanceerde aardbeienteelt in India steiler," aldus Varadharajan.
Voor de komende periode wil Fragaria doordragende rassen vergelijken met de reeds geteste junidragers en licenties verkrijgen voor de vermeerdering via weefselkweek. "We staan open voor samenwerking met ervaren telers van over de hele wereld," besluit Varadharajan. "Wie geïnteresseerd is in een uitdagend aardbeienteeltproject in India, nodigen we uit om contact op te nemen."
Voor meer informatie:
Harish Varadharajan
Fragaria Fruits
Tel: +91 97 89 911 140
[email protected]
www.thefragaria.com
