In het Verenigd Koninkrijk, en specifiek in de regio Cornwall in Zuidwest-Engeland, zijn plannen gepresenteerd om de ontwikkeling van de geothermische sector te versnellen. Cornwall wil een voortrekkersrol spelen met een nieuw voorstel van Cornwall Trade and Investment. Het plan bouwt voort op technologische innovaties uit de Verenigde Staten, waar diepe geothermie de afgelopen jaren sterk is verbeterd, met hogere energieopbrengsten en een aanzienlijk betere financiële haalbaarheid.
Geothermische energie kan zowel duurzame elektriciteit als warmte leveren en kan bovendien worden gecombineerd met de winning van lithium. Op een diepte van circa 4,5 kilometer kan meer dan 2 GW aan elektriciteit worden opgewekt, voldoende om ongeveer zes miljoen huishoudens van stroom te voorzien. In tegenstelling tot wind- en zonne-energie levert geothermie continu baseload-energie, ongeacht weersomstandigheden. Daarmee is de technologie schaalbaar en potentieel van groot belang voor de toekomstige energievoorziening van het Verenigd Koninkrijk, waar de elektriciteitsvraag naar verwachting verder zal toenemen, onder meer door de groei van datacenters en toepassingen voor kunstmatige intelligentie.
Het voorstel voor het zogeheten UK Forge Programme – Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy – werd gepresenteerd bij Eden Geothermal in Cornwall, met steun van parlementsleden Perran Moon, Jayne Kirkham en Noah Law, en vertegenwoordigers uit verschillende sectoren. Het programma heeft als doel om bedrijven, afnemers en overheden samen te brengen en een volledige businesscase voor investeringen in geothermie te ontwikkelen, met het oog op toepassing in heel het Verenigd Koninkrijk.
Perran Moon, parlementslid voor Camborne, Redruth en Hayle: "Ik ben ervan overtuigd dat geothermie een grote kans biedt voor Cornwall en voor het bredere Verenigd Koninkrijk. Cornwall beschikt over de juiste kennis en ervaring, en in combinatie met de technologische vooruitgang in de VS is er reëel potentieel om deze sector verder te ontwikkelen. Geothermie kan hoogwaardige lokale werkgelegenheid creëren en bijdragen aan het invullen van de stijgende energievraag."
© Cornwall Council
Ook de lokale overheid ziet kansen. Leigh Frost, voorzitter van de Cornwall Council, wijst op de lange geschiedenis van ondergrondse activiteiten in de regio. "De hernieuwde vraag naar kritieke mineralen en mijnbouw brengt deze sectoren terug. Daarnaast biedt de ondergrond van Cornwall toegang tot geothermische energie. Daarmee kan de regio op een verantwoorde manier bijdragen aan de groeiende energievraag van het Verenigd Koninkrijk en waarde creëren voor lokale gemeenschappen."
Volgens Piers Guy, sectormanager schone energie bij het Cornwall and Isles of Scilly Economic Forum, ligt de focus van het Britse energiebeleid sterk op kernenergie als bron van continue, schone stroom. "Geothermie biedt een alternatief. De hete gesteenten onder onze voeten kunnen eveneens 24/7 elektriciteit leveren, tegen kosten die concurrerend zijn met kernenergie, en daarnaast warmte voor woningen en bedrijven. Voor regio's betekent dit een lokale, schaalbare oplossing met gekwalificeerde werkgelegenheid en mogelijkheden om het lokale elektriciteitsnet te ondersteunen."
Ook voor de arbeidsmarkt ziet Cornwall perspectief. Tim Dwelly, portefeuillehouder economische ontwikkeling bij Cornwall Council, benadrukt dat de sector aantrekkelijker is geworden voor jongeren. "Banen in de geo- en mijnbouwsector zijn niet langer gevaarlijk en vervuilend. Universiteiten en hogescholen in de regio kunnen de ingenieurs, geologen, technici en andere specialisten opleiden die nodig zijn voor zowel geothermie als mijnbouw."
Eden Geothermal speelt een centrale rol in de ontwikkelingen. Volgens CEO Gus Grand wordt sinds 2023 warmte uit geothermie gebruikt voor de Biomes, de kwekerij, het educatiecentrum en de kantoren van het Eden Project. "Onze put van 5,3 kilometer was de eerste diepe geothermische put die in het Verenigd Koninkrijk operationeel werd sinds 1986. Daarom waren we blij gastheer te zijn van de presentatie van het UK Forge-voorstel. De kansen voor geothermie zijn reëel, en de technologische vooruitgang in de VS vergroot de commerciële haalbaarheid van diepe geothermie aanzienlijk."
Cornwall huisvest momenteel de meest geavanceerde diepe geothermische projecten van het Verenigd Koninkrijk. Ook andere regio's, waaronder Zuidwest- en Noordoost-Engeland, beschikken over aanzienlijk geothermisch potentieel.
Eerdere geothermieprojecten in het Verenigd Koninkrijk liepen vast door hoge kosten, lange boortijden en beperkte opbrengsten. Zo duurde het boren tot 3,5 kilometer diepte bij Eden Geothermal en United Downs circa 100 dagen. Ter vergelijking: het Amerikaanse bedrijf Fervo Energy wist recent een put van 4,8 kilometer te boren in slechts 16 dagen. Volgens de initiatiefnemers tonen dergelijke innovaties aan dat grootschalige toepassing van geothermie in het Verenigd Koninkrijk technisch en economisch haalbaarder wordt.
Het UK Forge-voorstel schetst de kansen voor de Britse geothermische sector en vraagt om ondersteuning voor onderzoek en ontwikkeling, met als doel een robuuste en investeerbare businesscase op te stellen.
Bron: Cornwall Council
