In de Verenigde Staten heeft president Donald Trump een uitvoerend bevel ondertekend om cannabis te herclassificeren van Schedule I naar Schedule III onder de Controlled Substances Act. Dit besluit volgt op een aanbeveling van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services in 2023 en een voorgestelde regeling van het ministerie van Justitie in mei 2024.
Met deze herclassificatie erkent de Amerikaanse overheid expliciet het medisch gebruik van cannabis. Volgens het Witte Huis adviseren inmiddels meer dan 30.000 geregistreerde zorgverleners in 43 jurisdicties medicinale cannabis aan ruim zes miljoen patiënten.
Het besluit benadrukt tevens de fundamentele tegenstelling die het federale cannabisbeleid decennialang heeft gekenmerkt. Terwijl 40 staten en Washington DC programma's voor medicinale cannabis hebben, werd cannabis door de federale wetgeving gezien als een stof zonder medisch gebruik. Die classificatie heeft volgens de overheid onderzoek bemoeilijkt, artsen terughoudend gemaakt bij het adviseren van patiënten en de beschikbaarheid van veiligheidsgegevens beperkt, met name voor ouderen en mensen met chronische pijnklachten.
© Muhammad Abdullah Javed | Dreamstime
Naast cannabis zelf legt het uitvoerend bevel nadruk op cannabinoïden uit hennep, vooral full spectrum CBD-producten. Het roept het Congres en federale instanties op om een duidelijker regelgevend kader te ontwikkelen voor producten op basis van hennep, inclusief maximale THC-gehaltes per portie, correcte etikettering en mogelijkheden voor vergoeding via Medicare. Dit wordt gezien als zowel een consumentenveiligheidskwestie als een achterstand in onderzoek, aangezien CBD breed wordt gebruikt door volwassenen en ouderen ondanks inconsistent toezicht op federaal niveau.
De directe juridische gevolgen van de herclassificatie zijn beperkt. Cannabis blijft onder federale wetgeving verboden en het recreatieve gebruik verandert niet. Voor ondernemers, investeerders en toezichthouders markeert de herclassificatie echter een historisch moment.
Reactie van de cannabisindustrie
Binnen de sector domineerde één thema: normalisering. Bestuurders en dienstverleners omschreven de herclassificatie herhaaldelijk als het moment waarop cannabisbedrijven beginnen te lijken op andere gereguleerde sectoren, vooral op het gebied van belastingheffing, onderzoek en toegang tot kapitaal.
"Dit is het meest ingrijpende moment in de geschiedenis van de Amerikaanse cannabisindustrie," zei Charlie Bachtell, CEO van Cresco Labs. "De beslissing om cannabis van Schedule I naar Schedule III te verplaatsen, vormt een cultureel keerpunt en erkent wat miljoenen Amerikanen al weten: cannabis is medicijn en verdient verantwoorde regulering."
© Cresco Labs
Het einde van Section 280E, dat cannabisbedrijven onder Schedule I vaak een effectief belastingtarief van meer dan 70 procent oplegde, wordt algemeen gezien als het meest tastbare effect. Schedule III maakt het mogelijk voor bedrijven om reguliere operationele kosten af te trekken. "Deze ingrijpende verandering zal duizenden legaal opererende cannabisbedrijven positief beïnvloeden," aldus Brian Vicente, oprichter van Vicente LLP. "Herclassificatie bevrijdt bedrijven van een verpletterende belastingdruk en stelt hen in staat te groeien en te bloeien."
Bestuurders van beursgenoteerde bedrijven benadrukten de praktische gevolgen. Lagere belastingdruk betekent verbeterde cashflow, duidelijkere prognoses en de mogelijkheid om te investeren in infrastructuur, banen en uitbreiding in plaats van slechts kwartaal voor kwartaal te overleven. "Voor TerrAscend betekent dit duidelijkheid over 280E, lagere kapitaalkosten en gelijke concurrentievoorwaarden," zei Jason Wild, Executive Chairman. "Met voorspelbare cashflow kunnen we sneller uitbreiden en op lange termijn waarde creëren voor aandeelhouders."
Technologie- en compliancebedrijven zagen vooral kansen voor standaardisering. Track & trace-bedrijven en bedrijven met kassasystemen omschreven de herclassificatie als basis voor een coherenter nationaal kader voor veiligheid, traceerbaarheid en financiële dienstverlening. "Deze beslissing vertegenwoordigt een van de meest ingrijpende beleidsverschuivingen voor legale cannabis in decennia," zei Metrc-CEO Michael Johnson, die toevoegde dat hoewel herclassificatie geen federale legalisatie is, het belangrijke obstakels wegneemt en de weg vrijmaakt voor gestandaardiseerde regelgeving.
Toegang tot financiële diensten wordt gezien als het volgende aandachtspunt. "Een van de meest directe gevolgen van herclassificatie is het einde van de 280E-belasting," zei Tim Barash, CEO van Dutchie. "Dit zal ook grote instellingen en diensten aantrekken, waardoor deze belangrijke Amerikaanse sector dezelfde ondersteuning krijgt als de rest van de economie."
Hennepbedrijven reageerden eveneens enthousiast, zij het vanuit een ander perspectief. Verschillende bedrijven verwelkomden de expliciete steun van de overheid voor toegang tot full spectrum CBD en onderzoek, en zagen dit als een belangrijke stap te midden van restrictieve wetsvoorstellen. "Dit uitvoerend bevel is een directe afwijzing van het hennepverbod dat aan andere wetgeving was gekoppeld," zei Jasmine Johnson, CEO van GŪD Essence, die de inzet van de overheid prijst om toegang tot full spectrum CBD te beschermen en onveilige producten aan te pakken.
Niet alle reacties waren positief
Vakbonden waarschuwden dat herclassificatie alleen bestaande ongelijkheden kan versterken. Volgens hen betekent belastingverlichting voor ondernemers zonder gelijke bescherming voor werknemers een gemiste kans om veiligheidsnormen, opleiding en de gevolgen van het verbod op families en gemeenschappen aan te pakken. "Het plan van de overheid om cannabis te herclassificeren komt neer op een belastingvoordeel voor eigenaren van cannabisbedrijven zonder bescherming voor de werknemers die deze sector draaiende houden," aldus Milton Jones, voorzitter van UFCW International, die pleit voor federale decriminalisatie en betere arbeidsbescherming.
Ook werd herinnerd dat medische erkenning toezicht met zich meebrengt. Veiligheidsorganisaties benadrukten de noodzaak van richtlijnen voor functievermogen in veiligheidssensitieve sectoren en in het verkeer. "Omdat cannabis psychomotorische vaardigheden en cognitieve functies beïnvloedt, is geen enkel gebruik veilig of acceptabel voor bestuurders of werknemers in veiligheidssensitieve functies," zei Lorraine Martin, CEO van de National Safety Council.
Toch omschreven zelfs de meest voorzichtige reacties het moment als historisch.
