CEA in Libanon betekent ontwerpen voor instabiliteit. Lange dagelijkse stroomonderbrekingen, extreme zomerse hitte, koude winterperiodes, waterschaarste en verstoorde toeleveringsketens zijn geen uitzonderingen, maar dagelijkse realiteit.
Wamhiba Hydroponic Farms speelt hierop in met een kasgebaseerd teeltmodel op water dat focust op energie-efficiëntie, systeemeenvoud en klimaatresistentie. Het bedrijf exploiteert momenteel vier door zonne-energie aangedreven kassen in Libanon.
"Elke kas functioneert als een zelfstandige productie-eenheid met een gecontroleerde omgeving," zegt Patrick Bouchebel, oprichter en CEO van Wamhiba Hydroponic Farms in december 2025. "Het systeem combineert automatische zonwering, actieve ventilatie, gesloten kringloop voedingsbeheer en strikte biosecurityprotocollen." 
© Wamhiba Hydroponic Farms
Vermijden van zware klimaatsysteemeisen
Hoewel Wamhiba werkt met verticaal gerangschikte NFT-kanalen, maakt Bouchebel een duidelijk onderscheid met volledig indoor vertical farming. "In vergelijking met typische stedelijke of vertical farms maken wij voornamelijk gebruik van horizontale NFT-productie in kassen," legt hij uit. "We behouden de efficiëntie van CEA, maar passen ons aan aan de klimatologische en economische beperkingen van Libanon."
Natuurlijk zonlicht blijft de belangrijkste lichtbron en de kassen zijn geen volledig afgesloten binnenomgevingen. "In tegenstelling tot verticale systemen die zware klimaatsysteeminfrastructuur vereisen, minimaliseert ons model het energieverbruik en blijft het betrouwbaar functioneren in een regio met instabiele elektriciteit," aldus Bouchebel.
Automatische schaduwnetten reguleren de inkomende zonnestraling en beperken hittestress, terwijl zij- en bovenventilatoren zorgen voor luchtcirculatie en vochtigheidsbeheer. "De voedingsoplossing wordt gekoeld en op 18 tot 22 graden Celsius gehouden, wat stabiele wortelzonecondities garandeert, zelfs tijdens hittegolven."
NFT-systemen ontworpen voor consistentie
"Het NFT-ontwerp ondersteunt hoge plantdichtheden en voorspelbare omloopsnelheden dankzij constante wortelbeluchting en een gebalanceerde voedingsaanvoer," zegt Bouchebel. Onder stabiele omstandigheden draaien de kassen gemiddeld vijf productiecirkels per jaar. Uniformiteit tussen de kanalen zorgt voor gelijktijdige oogstmomenten. De voedingsoplossing wordt elke 15 dagen vervangen, met systematische reiniging tussen de cycli en continue monitoring van EC, pH, temperatuur en doorstroming om stabiele prestaties te waarborgen.
Wamhiba schat de jaarlijkse productie op circa 40.000 kroppen sla, verdeeld over de vier operationele kassen. De prestaties worden gevolgd aan de hand van plant- en systeemmetingen. "We monitoren gewicht, kleur, wortelgezondheid, bladstructuur en de verwachte versus gerealiseerde oogstdatum," zegt Bouchebel. "Dagelijkse voedingsmonitoring stelt ons in staat EC en pH gedurende elke cyclus nauwkeurig bij te sturen." Productiviteit wordt gemeten op basis van geoogste biomassa per vierkante meter teeltoppervlak, in plaats van uitsluitend het aantal planten. Bij afwijkingen worden technische aanpassingen doorgevoerd in voedingsdosering, klimaatregeling en teeltparameters om de uniformiteit te herstellen.
© Wamhiba Hydroponic Farms
Gewasselectie gericht op efficiëntie
De productie richt zich op gewassen met bewezen teeltprestaties op water en een voorspelbare marktvraag. Zaden worden zowel lokaal als internationaal ingekocht om leveringsrisico's te spreiden en consistentie te waarborgen. De huidige teelt bestaat uit verschillende slasoorten en basilicum.
"Rassenkeuze is gebaseerd op seizoensgebonden temperatuurtolerantie, compacte wortelstructuren, korte groeicycli en lage plaaggevoeligheid," aldus Bouchebel. "Ook marktbekendheid speelt een rol om een soepele afzet te garanderen."
Energie-autonomie en waterefficiëntie
Energiebetrouwbaarheid vormt een van de grootste beperkingen voor gecontroleerde tuinbouw in Libanon. "Dagelijkse stroomonderbrekingen van vijf tot negen uur zijn geen uitzondering," zegt Bouchebel. "Ons hybride zonnesysteem garandeert een ononderbroken werking van voedingspompen, koelinstallaties, klimaatregeling, opkweekbelichting en monitoringssystemen."
Het systeem bestaat uit meer dan 90 zonnepanelen, ondersteund door zes lithiumbatterijbanken met elk een capaciteit van 14,5 kWh. Daarnaast is er een driefase 60 kVA dieselgenerator als back-up voor langdurige onderbrekingen of piekbelasting in de winter. Water-efficiëntie is minstens zo belangrijk. "Het systeem werkt met continue circulatie en minimale verdamping," legt Bouchebel uit. "We vangen regenwater op via het kasdek, tot wel 80.000 liter per seizoen, en hergebruiken teeltwater voor aromatische kruiden en droogtebestendige planten."
Extreme temperaturen blijven een van de lastigst te beheersen factoren. In de zomer kan de temperatuur in de kas oplopen tot 40 graden Celsius, terwijl deze in de winter kan dalen tot 5 graden, wat groei vertraagt en gewasschade veroorzaakt. "We hebben extra schaduw aangebracht, ventilatie vergroot, voedingsoplossingen thermisch gestabiliseerd en tijdelijke productiepauzes ingepland tijdens extreme weken," zegt Bouchebel. Ook economische instabiliteit vraagt om een sterke focus op energie-onafhankelijkheid, vereenvoudigd onderhoud en voorraadbeheer om de productie operationeel te houden.
© Wamhiba Hydroponic Farms
Richting volledig indoor productie
Met het oog op 2026 plant Wamhiba de toevoeging van een volledig indoor unit, vertelt hij in december. "Het doel is een volledig geïsoleerde, klimaatgestuurde productieruimte die het hele jaar door ononderbroken kan produceren," zegt Bouchebel. "Dit zou het aantal productiecycli verdubbelen en de kwaliteitsconsistentie verder verhogen."
Daarnaast omvatten de plannen gewasdiversificatie richting speciale bladgroenten, aromatische kruiden, microgroenten en proefprojecten met aardbeienteelt. Ook werkt het bedrijf aan een schaalbaar sjabloon om zonne-energiegedreven teeltsystemen op water te repliceren in andere Libanese regio's met waterschaarste.
Voor meer informatie:
Patrick Bouchebel, Oprichter en CEO
Wamhiba Hydroponic Farms 
[email protected]
www.wamhiba.com
