Het US Biochar Initiative (USBI) heeft het Growing with Biochar-programma geïntroduceerd met twee volledige dagen aan sessies in Californië. Daarmee is de aftrap gegeven voor een landelijke trainingsreeks die doorloopt tot 2026. Het programma biedt telers, adviseurs en tuinbouwprofessionals praktische handvatten voor het verkrijgen, evalueren en toepassen van biochar in commerciële systemen. Hoewel de sessies in Californië vooral deelnemers uit de vollegrondsteelt trokken, wijzen nieuwe inzichten van USBI op groeiende kansen binnen CEA, waaronder vertical farms.
Biochar wordt geproduceerd uit restbiomassa, zoals gewasresten of houtsnippers, en staat bekend om zijn vermogen om de structuur van groeimedia te verbeteren, koolstof op te slaan en de nutriëntenefficiëntie te verhogen. Deze eigenschappen trekken steeds meer de aandacht van telers die op zoek zijn naar alternatieven voor traditionele substraten en inputstrategieën. 
© USBI
Hoe vertical farms in het plaatje passen
"Vertical farming werd niet als specifieke vraag opgeworpen door de deelnemers in Californië, maar we verwachten dat dit in andere klimaatregio's een hot topic wordt," zegt Tera Lewandowski, directeur tuinbouwmarkten bij USBI. "De training behandelde verschillende onderwerpen die aansluiten bij wat telers in gecontroleerde omgevingen vaak willen weten. Die basiskenmerken gelden zowel voor binnen- als buitensystemen."
Volgens Lewandowski lag de focus binnen de Californische groep vooral op vollegrondsteelt, met discussies over veldtoepassingen, compostering en kostenverdelingsprogramma's. Toch ziet zij duidelijke signalen van interesse vanuit telers.
Biochar wordt getest in substraatmengsels
"We zijn op de hoogte van onderzoeksgroepen en commerciële mediabedrijven die al experimenteren met biochar in substraatmengsels, en die inspanningen hebben veelbelovende resultaten opgeleverd," aldus Lewandowski.
Ze voegt daaraan toe dat USBI tot nu toe nog geen directe vragen heeft ontvangen van vertical farms over substraattoepassingen, maar dat de organisatie hoopt dat dit verandert. "We horen graag van vertical farms om hun uitdagingen en kansen beter te begrijpen. We zien een aanzienlijk potentieel voor biochar in commerciële teeltsubstraten en zouden graag die mogelijkheid werkelijkheid maken door kennis te delen en belanghebbenden met elkaar te verbinden."
Opleidingsmodules kunnen worden uitgebreid voor gecontroleerde omgevingen
Naarmate het nationale programma richting 2026 verder groeit, staat USBI open voor het ontwikkelen van gerichte modules voor indoor farming. "Bij het uitbreiden van deze trainingsreeks zijn we altijd op zoek naar plekken waar educatie en netwerken binnen de waardeketen de adoptie van biochar kunnen versnellen," zegt Lewandowski.
"Als zich kansen voordoen in regio's of markten die verbonden zijn met vertical farming, werken we graag samen met belanghebbenden om modules te ontwerpen die direct aansluiten op hun behoeften." Ze noemt inputefficiëntie, koolstofimpact en gesloten productiesystemen als thema's waarbij biochar goed kan aansluiten op de praktijk van vertical farming.
Waar biochar kan passen binnen vertical farming-systemen
"Biochar kan een uitstekende keuze zijn voor vertical farming, omdat het een lichtgewicht substraat is, ideaal voor teeltsystemen met rekken die niet zijn ontworpen voor zwaardere materialen," legt ze uit. "Daarnaast heeft het een hoog waterhoudend vermogen en kan het, mits geformuleerd met de juiste deeltjesgrootte, voldoende lucht bieden voor een gezonde wortelgroei."
Ook de hoge kationuitwisselingscapaciteit biedt voordelen. "Die ondersteunt nauwkeurige bemesting en werkt goed samen met bemestingssystemen door nutriëntenverliezen te beperken en de nutriëntenefficiëntie te verbeteren. In de praktijk kan dat leiden tot een lagere nutriënteninput en mogelijke kostenbesparingen voor telers."
Vertical farms of substraatleveranciers die geïnteresseerd zijn in het verkennen van toepassingen van biochar, worden aangemoedigd om rechtstreeks contact op te nemen met Tera Lewandowski voor begeleiding, middelen of mogelijke samenwerking.
Voor meer informatie:
Tera Lewandowski, directeur tuinbouwmarkten
US Biochar Initiative 
[email protected]
www.biochar-us.org
