"Wij kunnen alles telen wat de klant wil, zolang het economisch zinvol is"

Eerder dit jaar stelde Purple Farms de lezers van zustersite VerticalFarmDaily voor aan fogponics, de teeltmethode met fijne mist waarvan het bedrijf gelooft dat deze beter kan presteren dan zowel hydroponics als aeroponics. Nu gaat het bedrijf uit Ahmedabad, opgericht door Brahmmjyot Singh Kalsi en Satya Raju, een nieuwe fase in. Het team verschuift van het bewijzen van de technologie naar het realiseren van commerciële systemen, het opzetten van samenwerkingen en het uitbreiden van hun model buiten India.

"Wij geloven meer in samenwerking in de agrarische sector dan in concurrentie," zegt Kalsi. "Tot nu toe heeft iedereen vooral met elkaar geconcurreerd, en dat heeft de industrie weinig opgeleverd. Als je iets vindt dat werkt, kan dat de sector laten groeien, en dan is er genoeg marktaandeel voor iedereen."

© Purple Farms

Een schaalbaar samenwerkingsmodel
Purple Farms integreert inmiddels automatisering van het Indiase technologiebedrijf 4Climate in zijn systemen. "We gebruiken hun automatiseringssysteem, maar de rest is onze technologie," zegt Raju. "Wanneer we een teeltbedrijf openen, nemen we hun technologie op, zodat het geheel efficiënt werkt." Deze samenwerking weerspiegelt hun bredere aanpak om fogponics te laten groeien via samenwerkingen in plaats van concurrentie.

Het bedrijf exploiteert een teeltbedrijf van 460 m² in Ahmedabad en heeft een installatie van 92 m² voltooid voor een klant in Bangalore. Hun fogponic-systeem werkt met druppels van ongeveer 10 micron, die rond de wortels blijven hangen en de opname van voedingsstoffen verbeteren. "In een teeltbedrijf met hydroponics doet een krop sla er 35 tot 40 dagen over," zegt Kalsi. "Bij ons is dat 25 dagen."

Onafhankelijke tests waarin grondgeteelde, hydroponic en fogponic cherrytomaten werden vergeleken, lieten zien dat fogponic-producten een hogere voedingswaarde en een hogere Brix-waarde hadden. Het bedrijf bereidt nu proeven met aardbeien voor, voortbouwend op hun werk met tomaten, pepers en bladgroenten.


© Purple Farms

Een upgrade voor bestaande telers
Purple Farms heeft ook een upgradeprogramma ontwikkeld voor bestaande hydroponic-teeltbedrijven. "We kunnen je systemen upgraden," zegt Raju. "Je hoeft geen nieuwe installaties te kopen. Het gaat om een eenmalige investering; daarna heb je alleen je operationele kosten." Het bedrijf ziet dit als een praktische oplossing voor telers die sneller willen oogsten zonder hun hele faciliteit te moeten vernieuwen.

Voor elk project beoordeelt het team eerst of er een levensvatbare markt is voor het gewas. "Als een klant een bepaald gewas wil telen, kijken we eerst of er een markt is om het te verkopen," aldus Kalsi.

Bij locatiebeoordelingen kijken ze naar de infrastructuur, beschikbaar water en de lokale energiekosten. "Als de locatie is goedgekeurd, maken we een 3D-model, installeren we het systeem, trainen we het personeel en bieden we nazorg. We houden de systemen op afstand in de gaten."

© Purple Farms

Voorbereiding op internationale uitbreiding
Het bedrijf verkent nu kansen in het Midden-Oosten en Europa. "We onderzoeken die markten, omdat onze technologie daar beter toepasbaar is," zegt Kalsi.

"In de VAE worden groenten bijvoorbeeld geïmporteerd en door subsidies zijn de energiekosten er veel lager. We kunnen alles telen wat de klant wil, zolang de economische factoren kloppen."