Toegang tot verse levensmiddelen in het noorden van Canada is een groot probleem. "De meeste boodschappen worden ingevlogen," zegt Robin Vincent, oprichter en CEO van Canobi AgTech. "Tegen de tijd dat ze arriveren, zijn ze in slechte conditie en kiezen mensen liever voor bewerkte voedingsmiddelen."
Door samen te werken met First Nations-gemeenschappen, waaronder de Muskeg Lake Cree Nation in Saskatchewan, gebruikt Canobi modulaire systemen, lokale productie en training om voedselzekerheid van de grond af op te bouwen.
Voedselsoevereiniteit in de praktijk
Toen Canobi zijn eerste systeem leverde aan Muskeg Lake, vond de installatie plaats in een omgebouwde garage. Ondanks uitdagingen met warmtecontrole was de proef succesvol en leidde dit tot een uitgebreid programma. De nieuwe Drop-n-Gro-modules bevatten ruimtes voor training, verwerking en op termijn faciliteiten voor verzending en medewerkers.
Vincent benadrukt dat deze systemen verder gaan dan vertical farming. "Veel van onze klanten combineren indoor farms met voedselbossen of kleinschalige veehouderijprogramma's. Vertical farming is slechts één onderdeel van een complete strategie voor voedselsoevereiniteit." Elke nieuwe fase bij Muskeg Lake voegt capaciteit en vaardigheden toe aan de gemeenschap, waardoor kennis lokaal blijft. 
© Canobi AgTech
Robin Vincent op bezoek bij de Muskeg Lake Cree Nation
De Canobi Academy
Canobi's focus op training en ontwikkeling van vaardigheden leidde tot de oprichting van de Canobi Academy. Oorspronkelijk een privéleerportaal voor klanten, werd het uitgebreid vanwege wereldwijde vraag naar toegankelijke educatie. "We besloten enkele introductiecursussen vrij te geven die niets met Canobi specifiek te maken hadden, enkel de basisprincipes van CEA," zegt Vincent. "Binnen enkele maanden hadden we studenten van over de hele wereld."
De cursussen behandelen klimaatsysteemprincipes, gewasbeheer en de zakelijke kant van indoorteelt. "Zelfs in Canada is er nog steeds geen toegewijd CEA-universiteitsprogramma, dus wilden we die leegte opvullen." Korte, herhaalbare sessies vervangen lange, intensieve cursussen. "Onze klanten hebben geen tijd voor een driedaags programma. Halve-uurslessen werken beter. Training moet continu zijn." 
© Canobi AgTech
De voltooide installatie van vertical farming-modules in de kas bij Mistawasis First Nation
Flexibele systemen bouwen met 3D-printer
Aanpasbaarheid staat centraal in Canobi's ontwerpfilosofie. Bijna elk onderdeel, behalve de GrowPipes, wordt intern 3D-geprint. "We sturen een 3D-printer mee met elk systeem. Als er iets breekt, kan de teler een vervanging printen. Als we een upgrade uitbrengen, printen ze die zelf."
Sommige telers ontwerpen zelfs hun eigen verbeteringen. Een klant vroeg om een flexibele sleutel om te voorkomen dat het personeel filterhuizen te strak aandraaide. "Ze printten het ter plaatse. Dat is de toekomst: telers als medeontwerpers."
Dit principe past Vincent op elk Canobi-project toe. "Als ik gevraagd zou worden een systeem voor Mars te bouwen, zou ik niet een enkel teeltbedrijf ontwerpen. Ik zou een systeem ontwerpen dat teeltbedrijven kunnen bouwen, want wat je nodig hebt kan veranderen zodra je daar bent. Zo denken we bij Canobi: systemen die met de teler mee evolueren." 
© Canobi AgTech
Onderwijs als empowerment
Buiten technische training verandert de Academie ook de perceptie van tuinbouw bij jongere generaties. "Ze komen binnen en verwachten schuren en tractoren," zegt Vincent. "Maar ze vinden schone ruimtes, precisiecontroles en smartphones die het teeltbedrijf beheren. Het verandert alles wat ze dachten over tuinbouw."
Vincent ziet dit als onderdeel van een grotere missie. "Over de hele wereld is het curriculum nog niet bij de tijd," zegt hij. "Studenten moeten zien dat tuinbouw nu draait om data, sensoren en AI. Ze kunnen digitale agronomen of tuinbouwtechnologen worden, maar ze moeten die weg wel getoond krijgen."
Hij gelooft dat het opbouwen van voedselsoevereiniteit en veerkrachtige systemen twee kanten van dezelfde medaille zijn. "We proberen teeltbedrijven te bouwen die kunnen evolueren," zegt hij. "Alles gaat kapot, alles verandert, alles groeit, dus we bouwen systemen die met je mee kunnen groeien."
Voor meer informatie:
Robin Vincent, CEO
Canobi AgTech
[email protected]
www.canobi.tech
