Naarmate de dagen korter worden en de temperaturen dalen, is de winter een van de meest uitdagende periodes voor kastelers. Bij Great Lakes Greenhouses noemt Hoofd Teler Juan Manuel Lopez deze tijd een verschuiving, niet alleen in de omgevingsomstandigheden, maar ook in de manier van denken. "De dagen zijn kort en donker, de temperatuur daalt, en de planten vertellen precies wat ze nodig hebben als je weet hoe je moet luisteren."
Een volledig belichte winterteelt beheren
In de winter draait de faciliteit volledig onder aanvullende belichting, waarbij precisie essentieel is. Lopez legt uit dat elke belichtingsbeslissing wordt gezien als een strategische input, in plaats van een achtergrondinstelling. "We houden de elektriciteitsprijzen bijna net zo nauwlettend in de gaten als de planten. Wanneer de markt ons een goed moment biedt, zetten we het licht aan. Als de prijzen stijgen, passen we de strategie aan en richten we ons meer op vochtigheidsniveaus, pijptemperaturen en de gezondheid van de wortels."
Voor hem is de belangrijkste techniek niet een specifieke technologie, maar bewustzijn: "Elke ochtend loop je naar binnen en vraag je jezelf af: 'Wat wil de plant vandaag?'"
© Great Lakes
Hoewel het kerstseizoen voor veel industrieën met vertraging wordt geassocieerd, is het voor kastelers juist het tegenovergestelde. "De kerstperiode is een van de meest intense momenten van het jaar; niet vanwege de feestdagen, maar vanwege alles wat geregeld moet worden voordat het zover is," merkt Juan op. Great Lakes Greenhouses beheert 16 gewassen tegelijk, elk in een andere kas met eigen verwarmings-, belichtings- en energiecapaciteiten.
Het coördineren van zaaien, snoeien, planten en oogsten lijkt volgens hem "een beetje op het spelen van Tetris". Maar zelfs met gedetailleerde planningen is er ruimte voor het onvoorziene: weersveranderingen, prijsvolatiliteit en verschuivingen in gewasgedrag vereisen dat telers alert blijven. "December leert je dat goed telen deels planning is... en deels intuïtie."
Dit jaar bracht aanzienlijke onvoorspelbaarheid op de energiemarkt, waardoor het team traditionele aannames opnieuw moest bekijken. "Een volledig belicht teeltbedrijf runnen terwijl de elektriciteitsprijzen onvoorspelbaar waren, maakte ons slimmer, flexibeler en meer verbonden met onze data en met elkaar."
© Great Lakes
Een heel nieuw jaar
Lopez ziet het volgende jaar als een kans om de systemen die het team onder druk heeft opgebouwd verder te verfijnen. "We hebben geleerd hoe we energiemarkten kunnen navigeren, hoe we belichting intelligenter kunnen gebruiken, en hoe we complexe gewascycli over het hele teeltbedrijf kunnen coördineren. Nu komt het leuke deel: alles verbeteren, verfijnen, naar een hoger niveau tillen."
Hij voorziet niet alleen vooruitgang in efficiëntie, maar ook in creativiteit rondom energiegebruik en gewassturing, gesteund door een team dat hij omschrijft als zeer oplettend en flexibel.
De behoeften van het gewas in balans met de marktrealiteiten
In de donkerste maanden piekt de vraag naar belichting, terwijl de elektriciteitsprijzen meestal stijgen. "De grootste uitdaging dit seizoen is het in balans brengen van wat het gewas nodig heeft met wat de elektriciteitsmarkt toestaat," legt Juan uit. Het team past de belichting in real time aan, evalueert strategieën voor de wortelzone en vochtigheid, en coördineert gewascycli om consistentie te behouden.
Succes, zegt hij, komt van gedetailleerde planning in combinatie met snelle communicatie: "Het is langetermijnplanning gecombineerd met dagelijkse alertheid."
"Kasteelt is discipline gemengd met de moed om aanpassingen te maken wanneer de plant om iets anders vraagt. En voor mij maakt die mix dit beroep meer een levensstijl dan een baan."
Voor meer informatie:
Juan Manuel Lopez, Hoofd Teler
Great Lakes Greenhouses
[email protected]
greatlakesg.com
