Ambit Robotics, een agtech-onderneming uit Melbourne, heeft een nieuwe intelligente plukkar ontwikkeld die tomatentelers in kassen helpt om efficiënter en nauwkeuriger te oogsten.
De kar detecteert in realtime de rijpheid van het fruit en begeleidt plukkers automatisch tussen de tomatentrossen. Dit zorgt voor sneller en nauwkeuriger plukken. De innovatie speelt in op de aanhoudende arbeidsuitdagingen in de glastuinbouw en biedt telers de mogelijkheid hun oogst af te stemmen op de marktvraag, een aanpak die het bedrijf "opbrengstvorming" noemt.
Realtime sorteren verhoogt snelheid en nauwkeurigheid
De plukkar wordt als toevoeging gebruikt op bestaande plukkarren in kassen en is uitgerust met een camera en een AI-visionsysteem. Terwijl de plukker door de rij beweegt, beoordeelt het systeem direct elke tomatentros op rijpheid. Alleen verkoopklare trossen worden gemarkeerd. Door rijpe trossen direct te identificeren, voorkomt de kar dat te groene of overrijpe tomaten worden geplukt. Dit vermindert fouten en versnelt het oogsten zonder kwaliteitsverlies.
"Ons doel is om machinezicht te combineren met menselijke snelheid voor betere plukresultaten," zegt Paul Voutier, oprichter van Ambit Robotics. "Door plukkers naar het juiste fruit te leiden, realiseren we hogere pluksnelheden en een consistenter kwaliteitsniveau. De nauwkeurigheid van het camerasysteem geeft werknemers vertrouwen en zorgt ervoor dat telers precies leveren wat de markt vraagt."
© Ambit Robotics
De software van de kar adviseert optimale bewegingen tussen trossen en maakte in proefopstellingen zelfs automatische karbewegingen naar de volgende rijpe tros mogelijk. Deze routeplanning vermindert stilstand en verhoogt de efficiëntie. Doordat alleen rijpe tomaten worden geselecteerd, verloopt ook de verwerking na de oogst sneller en met minder risico op onrijp fruit in het eindproduct.
Arbeidsuitdagingen in kasproductie aanpakken
Tomatentelers in kassen wereldwijd kampen met personeelstekorten en stijgende arbeidskosten. Vooral in landen met een hoog inkomen is het steeds lastiger om voldoende bekwame plukkers te vinden. Automatisering en ondersteunende technologieën worden daarom steeds belangrijker.
"Oogsten is de meest arbeidsintensieve taak in de kas," aldus Voutier. "Telers geven aan dat ze tijdens de piekperioden niet genoeg mensen kunnen vinden of dat arbeid te duur is geworden." Door plukkers te ondersteunen en fouten te verminderen, verhoogt de slimme plukkar de productiviteit per arbeider en helpt hij bedrijven omgaan met beperkte arbeidskrachten. Daarnaast is er minder training nodig, omdat nieuwe werknemers dankzij de begeleiding snel nauwkeurig leren plukken.
"Opbrengstvorming": oogst afstemmen op marktprijzen
Naast arbeidsbesparing introduceert Ambit Robotics het concept "opbrengstvorming". De realtime data van de plukkar stelt telers in staat hun oogststrategie af te stemmen op prijsontwikkelingen.
Bij lage tomatenprijzen kan het systeem adviseren om minder rijpe trossen te plukken, zodat meer fruit aan de plant blijft. Bij hogere prijzen kunnen telers juist meer oogsten, terwijl ze erop kunnen vertrouwen dat het resterende fruit nog optimaal kan rijpen. Hierdoor kunnen telers hun oogst beter laten aansluiten op de vraag en hun marges beschermen. Minder overrijpe of onrijpe tomaten in de afzet zorgt voor een constanter product dat betere prijzen kan opleveren. Vroege gebruikers melden dat deze aanpak prijsschommelingen kan beperken en mogelijk de totale seizoensopbrengst verhoogt.
In de praktijk getest, ontwikkeld in Australië
De slimme plukkar is uitvoerig getest in commerciële kassen om het systeem te verfijnen. Ambit Robotics ontwikkelde en testte de technologie bij de demonstratiefaciliteit van Apex Greenhouses in Virginia (Zuid-Australië) en bij Mortlock Hydroponics in Victoria. Deze praktijkproeven hielpen om het beoordelingsalgoritme en de hardware af te stemmen op echte teeltomstandigheden.
"Testen in werkende kassen was essentieel," zegt Voutier. "Zo konden we het systeem geschikt maken voor verschillende tomatenrassen en teeltmethoden, en aantonen dat de technologie plukkers ook in drukke kassen betrouwbaar naar de juiste trossen leidt."
Het resultaat is een robuust opzetapparaat dat op bestaande plukkarren kan worden gemonteerd, zodat dure, op maat gemaakte oogstmachines niet nodig zijn. Dankzij dit ontwerp is de oplossing toegankelijk en eenvoudig inzetbaar in hightech kassen, met minimale verstoring.
De plukkar is vanaf 26 januari 2026 beschikbaar voor demonstraties. Tomatentelers kunnen zich via de website van Ambit Robotics aanmelden voor een demo. Tijdens de demonstratie kunnen telers zien hoe de kar fruit sorteert en binnen hun bestaande werkwijze past. Ze worden aangemoedigd om vragen te stellen en eventueel eigen producten mee te nemen om het systeem ter plekke te testen.
Voor meer informatie:
Ambit Robotics
ambitrobotics.com/
