Voedselveiligheid is een topprioriteit geworden binnen de Controlled Environment Agriculture (CEA). Substraten die worden gebruikt voor kieming en vroege groei worden steeds vaker gezien als een mogelijke kwetsbaarheid in de eerste groeifase.
Jiffy Growing Solutions, al jarenlang actief in de ontwikkeling van opkweekmedia voor commerciële kassen, vestigt met Jiffy Gel de aandacht op dit risico. Jiffy Gel is een biobased substraat dat deze problemen moet helpen aanpakken.
Voedselveiligheid in CEA
Wereldwijde toeleveringsketens zien voedselveiligheid inmiddels zowel als wettelijke verplichting als een factor voor consumentenvertrouwen. Uitbraken door pathogenen zoals Salmonella, Listeria en E. coli blijven de sectoren van bladgroenten en verse producten raken en tonen aan dat besmetting in meerdere productiestadia kan ontstaan.
Hoewel gecontroleerde teeltomgevingen veel risico's elimineren die in de openlucht voorkomen, zijn ze sterk afhankelijk van systemen die microben kunnen bevatten of tijdens transport en handelingen besmet kunnen raken. Voor telers met strikte certificeringen kunnen inconsistente substraten het monitoren bemoeilijken.
"Telers steken enorm veel tijd en moeite in hygiëneprotocollen, maar het opkweekmedium is vaak het eerste waar ze zich zorgen over maken wanneer ze denken aan risico's in de vroege stadia," zegt Kyle Freedman, Segment Manager CEA bij Jiffy. "Als het substraat niet gevalideerd kan worden, blijft het een voortdurende onzekerheid binnen een verder gecontroleerd systeem."
© Jiffy International
Waarom traditionele media kwetsbaar zijn
Volgens Kyle brengen conventionele systemen verschillende uitdagingen met zich mee. "Ruwe materialen kunnen opportunistische microben bevatten, tenzij ze verwerkt of gecertificeerd zijn. Zelfs na behandeling kunnen mengen en transport alsnog contaminanten introduceren, vooral wanneer materialen door meerdere faciliteiten gaan."
Partij-op-partij-steriliteit is lastig te garanderen, waardoor telers onzeker blijven over de microbiële status van het materiaal. Bovendien kan verwijdering werknemers en apparatuur blootstellen aan resterende microben. Onregelmatige substraatsstructuren kunnen ook automatiseringsprocessen verstoren, waardoor extra handmatige handelingen nodig zijn.
Veel telers proberen deze risico's te beperken via hygiëne, testen en zonering, maar risico's in de vroege stadia kunnen niet volledig worden opgelost met maatregelen verderop in de keten.
"Voedselveilige substraten zijn een ontbrekende schakel in de gereedschapskist van CEA," zegt Kyle. "Telers kunnen klimaatsystemen, bemesting en gewasmonitoring optimaliseren, maar de plug of het blok waarin de plant start, blijft vaak achter als het gaat om veiligheidsontwerp."
Proces-gecontroleerde substraten: een nieuwe benadering
Het verminderen van microbiële risico's vraagt om inerte materialen, gevalideerde eliminatiestappen, traceerbaarheid en gecontroleerde handeling. Substraten die dit model volgen, verminderen onzekerheid tijdens inspecties en ondersteunen naleving van voorschriften.
Jiffy heeft deze principes verwerkt in een productiesysteem dat is afgestemd op ISO 9001 en ISO 22000, ondersteund door een wereldwijd voedselveiligheidsteam. Het systeem omvat risicobeoordelingen, preventieve controles, programma's voor milieuhygiëne en volledige traceerbaarheid.
De innovatie achter de gel
"Jiffy Gel is een steriel, op gel gebaseerd, plantafgeleid substraat voor bladgroenten, kruiden, microgroenten en vergelijkbare gewassen. De samenstelling vermindert veel risico's die voorkomen in vezelige of bodemafgeleide media," legt Kyle uit. "Pathogeenvrije grondstoffen voorkomen variabiliteit, en een thermische validatiestap inactiveert zowel plant- als menselijke pathogenen."
De gel wordt in uniforme vloeibare vorm gedoseerd voordat deze uithardt. Dit zorgt voor standaard plugvorming en minder handmatige verwerking. Telers kunnen de gel bovendien ter plaatse produceren, waardoor transportvolume en kansen op besmetting afnemen. Na gebruik breekt de gel biologisch af, wat de verwijdering vereenvoudigt. Na uitharding ontstaan consistente plugs die voorspelbare wortelontwikkeling en een uniforme start van het gewas ondersteunen.
Kyle benadrukt de efficiëntie: "Eén pallet met gelmateriaal kan gelijkstaan aan maximaal zes vrachtwagenladingen voorgevulde pluggentrays. Die consolidatie verlaagt de blootstelling tijdens transport en geeft telers meer controle — beide belangrijk wanneer je besmettingsroutes probeert te verkleinen."
© Jiffy International
"CEA-systemen worden steeds meer geautomatiseerd, en een substraat dat zich elke keer hetzelfde gedraagt, helpt die workflow te stabiliseren. Maar nog belangrijker: het geeft telers de zekerheid dat de eerste stap in hun productieproces ook een van de veiligste is."
Jiffy moedigt producenten aan om substraatontwerp te zien als onderdeel van bredere voedselveiligheidsverwachtingen. Het bedrijf biedt hulpmiddelen zoals het "7 Ways Food Safety Program" en gedetailleerde informatie over de ontwikkeling van Jiffy Gel, om telers te ondersteunen bij het integreren van substraatveiligheid in hun faciliteitsbrede protocollen.
Voor meer informatie:
Jiffy Products International
Tel.: +31(0)78 2062200
[email protected]
www.jiffygroup.com
