Toen Vertiberry aankondigde een aardbeienfaciliteit in Quebec op te zetten, beloofde het bedrijf het hele jaar door lokaal geteelde, gewasbeschermingsmiddelenvrije aardbeien te leveren. Minder dan zes maanden na de start is die belofte werkelijkheid geworden.
"Onze eerste commerciële oogst vond plaats in maart 2025, minder dan zes maanden na onze komst. Dat was een belangrijke mijlpaal voor Vertiberry Canada," zegt Olivier Paulus, CEO en oprichter van Vertiberry. "Sindsdien produceren en oogsten we continu, wat zorgt voor een stabiele aanvoer van hoogwaardige, gewasbeschermingsmiddelenvrije aardbeien." 
© Vertiberry
Een pilot die volgens plan verloopt
De proeflocatie van Vertiberry in L'Assomption is inmiddels volledig operationeel. "We zijn er trots op dat de productie soepel verloopt, waardoor we het hele jaar door hoogwaardige, gewasbeschermingsmiddelenvrije aardbeien kunnen telen, volledig onafhankelijk van externe klimaatcondities." De locatie produceert ook robuuste, ziektevrije moederplanten voor toekomstige productierondes.
De pilot is ontworpen voor een jaarlijkse productie van ongeveer 15.000 kilogram fruit en vormt de basis voor een grotere uitbreiding die binnen achttien maanden gepland staat. "Alles ligt op schema. Dit is een geweldige stap in onze Canadese uitbreiding en legt de basis voor wat nog komt."
Biologie voorop
Vertiberry's teeltmodel is gebaseerd op wat Paulus een 'biologie-eerst'-filosofie noemt. "We ontwikkelen onze systemen rond de behoeften van het gewas, in plaats van ons aan één technologie of leverancier te binden. Zodra we weten wat biologisch werkt, brengen we de juiste partners in om het te realiseren."
Die aanpak leidde tot een samenwerking met Sollum Technologies. "Voor onze proeflocatie bleek Sollum de ideale belichtingspartner, zowel qua kwaliteit als flexibiliteit van hun armaturen." Ook klimaatbeheersing speelt een centrale rol. "Onze klimaatbeheersingsalgoritmen worden intern ontwikkeld, omdat ze essentieel zijn voor het optimaliseren van plantprestaties en hulpbronefficiëntie. Op die gebieden willen we volledige controle behouden." 
© Vertiberry
Kou als voordeel
Paulus en zijn team hebben hybride omgevingssystemen ontwikkeld die principes uit de glastuinbouw combineren met datacenterontwerp. "Ons doel is om de elektriciteitsbehoefte te minimaliseren en toch sterke economische prestaties te behouden," legt hij uit.
"In tegenstelling tot traditionele kassen, waar kou vaak als een kostenpost wordt gezien, beschouwen wij het koelere klimaat van Quebec als een troef. We benutten die natuurlijke koeling om overtollige warmte te balanceren. Voor ons is kou geen uitdaging, maar een deel van de oplossing."
Van onderzoek naar realiteit
Terwijl de Europese vestiging van Vertiberry zich blijft richten op onderzoek en ontwikkeling, vormt de Canadese tak een commerciële mijlpaal. "Het opzetten van operaties in Quebec is zowel belonend als leerzaam geweest. De regelgeving is complexer, zeker voor nieuwkomers, maar we merkten ook dat zakelijke beslissingen hier sneller worden genomen zodra de basis is gelegd."
Het opbouwen van een lokaal netwerk en vertrouwen was essentieel. "Elk van deze stappen heeft ons team versterkt en goed gepositioneerd voor duurzame groei."
Marktrespons
De consumentreactie liet niet op zich wachten. "We leveren nu aardbeien aan een lokale IGA-supermarkt binnen de Sobeys-groep, en ze verkopen sneller dan we kunnen leveren," zegt Paulus. "Klanten waarderen echt dat de aardbeien die ze kopen, ook buiten het traditionele seizoen, lokaal geteeld zijn."
Daarnaast exporteert Vertiberry via een meerjarige overeenkomst met Taste of the North. "Hun distributie bestrijkt momenteel New England, maar samen zien we kansen om zowel het aardbeienseizoen als hun geografisch bereik uit te breiden met hoogwaardige, in Quebec geteelde producten."
Nu de operaties stabiel draaien en de vraag het aanbod overtreft, bereidt Vertiberry zich voor op verdere groei. "De volgende fase, die binnen 12 tot 18 maanden van start gaat, zal onze productie aanzienlijk vergroten. Daarmee komen we een stuk dichter bij onze langetermijnvisie: grootschalige, klimaatbestendige aardbeienproductie in Canada."
Voor meer informatie:
Olivier Paulus, CEO
Vertiberry
[email protected]
www.vertiberry.com
