De Israëlische agtech-startup DailyRobotics bereidt zich voor om in april volgend jaar een robot voor het oogsten van aardbeien te introduceren in Californië. De Q2-unit is ontworpen voor vollegrondsaardbeien en werkt met twee robotarmen met zachte grijpers. Deze plukken het fruit en plaatsen het direct in doosjes. Medeoprichter Adham Ghazali vertelt aan AgFunderNews dat de huidige opbrengst rond de 30 kg per uur ligt. De hardware kan volgens hem tot 50 kg per uur halen zodra de software en de cyclustijd verder worden geoptimaliseerd. Eén persoon kan tot acht units tegelijk bedienen.
De op batterijen werkende oogstrobot is geschikt voor plantbedden van 0,6 tot 1,4 meter breed en voert zowel het oogsten als het beoordelen ter plekke uit. Elke aardbei wordt gefotografeerd en beoordeeld op grootte, oppervlaktefouten, kleurvolwassenheid en overrijpheid, waarna deze in de juiste bak of doos wordt geplaatst. Volgens Ghazali garandeert dit gesloten proces een consistente verpakkingskwaliteit op het veld. Een dynamisch perceptiesysteem stelt de robotarm in staat om, met behulp van een ingebouwde camera, ook onder de bladeren naar fruit te zoeken.
© DailyRobotics
Aardbeien blijven een arbeidsintensief gewas, en telers hebben nog altijd te maken met hoge kosten en beperkte arbeidsbeschikbaarheid. Ghazali geeft aan dat de plukkosten in Californië kunnen oplopen tot 106.000 dollar per hectare per jaar, terwijl op sommige locaties tot wel 30 procent van de oogst verloren gaat. DailyRobotics onderzoekt daarom een robotica-als-een-service-model, maar staat ook open voor de verkoop van units. Het bedrijf wil vaststellen welke benadering het beste aansluit bij de behoeften van telers en bij de economische realiteit in het veld.
Het lange oogstseizoen in Californië, met regionale verschuivingen gedurende het jaar, maakt het mogelijk om de units indien nodig tussen teeltgebieden te verplaatsen.
DailyRobotics werd in 2023 opgericht door Ghazali, Majed Jubeh en Farah Jubran, die een achtergrond hebben in robotica, AI en techniek. De financiering komt van de oprichters zelf, een subsidie en investeerders. Het bedrijf is een van de verschillende nieuwkomers die werken aan automatisering van het oogsten van aardbeien. Andere spelers in de sector zijn onder meer L5, Harvest CROO Robotics, Agrobot, Organifarms, Fieldwork Robotics, Dogtooth Tech en Tortuga AgTech, inmiddels onderdeel van Oishii.
Deze bedrijven hanteren uiteenlopende methoden om fruit te plukken. Sommige systemen grijpen het fruit direct vast, terwijl andere de stelen doorsnijden en het fruit vervolgens verzamelen. Ghazali merkt op dat systemen die stelen doorsnijden mogelijk beter geschikt zijn voor kasteelt dan voor vollegrondsteelt.
De meeste concurrenten bevinden zich nog in de testfase. Sommige richten zich op productie in kassen of op teelttafels, terwijl andere, waaronder DailyRobotics en Harvest CROO Robotics, zich juist richten op vollegrondsteelt.
Bron: AgFunder News
