Het Niagara College krijgt een nieuwe onderzoekskas. Op 14 november onthulde het college officieel het Horticultural and Environmental Sciences Innovation Centre (HESIC) Greenhouse. De nieuwe faciliteit kost 12 miljoen dollar.
Gelegen op de Daniel J. Patterson Campus in Niagara-on-the-Lake, is de onderzoeksruimte uitgerust met geavanceerde technologie en apparatuur om partners te ondersteunen bij innovatie. HESIC-onderzoekers, waaronder studenten die deel uitmaken van het team, voeren hier gespecialiseerde proeven uit die de weg effenen voor commercialisering.
"Onze HESIC Greenhouse is een krachtige getuigenis van Niagara College's leiderschap in toegepast tuinbouwonderzoek," zei Sean Kennedy, president van Niagara College. "Met een bekroonde Research and Innovation-divisie en een moderne faciliteit die zich richt op innovatie, kijken we ernaar uit om onze impact op de tuinbouwsector in Niagara te vergroten."
© Niagara College
Moderne faciliteit
Voorheen beschikte het HESIC-team over beperkte ruimte binnen de educatieve kas van het college, een levend laboratorium voor de School of Environment and Horticulture.
Met 1.260 vierkante meter nieuwe onderzoeksruimte op de campus is de capaciteit van HESIC aanzienlijk uitgebreid.
De kas is ontworpen om een professionele teeltomgeving op kleine, gecontroleerde schaal na te bootsen, zodat onderzoekers nieuwe technologieën en productiepraktijken kunnen testen en gevalideerde gegevens kunnen leveren die de kloof tussen concept en commercieel succes voor telers overbruggen.
Vijf afzonderlijke zones met aparte temperatuur- en lichtregelingen maken het mogelijk om verschillende omstandigheden tegelijk te testen. De zones zijn uitgerust met spectrum-aanpasbare LED's en HPS-lichtsystemen om natuurlijke of gecontroleerde belichting na te bootsen.
Daarnaast beschikt de kas over geavanceerde installaties voor teelt op water, waaronder eb- en vloedtafels voor efficiënte voedingsstoffenlevering en NFT-systemen voor maximale zuurstoftoevoer naar de wortels. Een speciale 'Highwire Bay' optimaliseert de verticale groei van hogedraadgewassen zoals tomaten en komkommers.
Voor nauwkeurig onderzoek is er een verticale teeltkamer met Hoogendoorn-klimaatregeling en Conviron Gen 2000-teeltkamers voor kleinschalig weefselkweekonderzoek. Onderzoekers kunnen de prestaties van planten nauwkeurig volgen met tools zoals de Phenospex Trailfinder, die groei en gezondheid meet, en DroughtSpotter-schalen, waarmee uiterst nauwkeurige irrigatie mogelijk is als voorbereiding op droogtestresstesten.
Industrie juicht de faciliteit toe
"Deze baanbrekende kas zal innovatie in de Canadese tuinbouwsector stimuleren en tegelijkertijd praktische onderzoeks- en leermogelijkheden bieden die de volgende generatie tuinbouwleiders voorbereiden," zei Rodney Bierhuizen, president van Flowers Canada (Ontario) en lid van de Niagara Greenhouse Growers Committee.
John Boekestyn, voorzitter van de Niagara Greenhouse Growers Committee, noemde de HESIC Greenhouse "een belangrijke stap vooruit voor de glastuinbouw in Niagara."
"Door onderzoeksuitmuntendheid te combineren met samenwerking in de praktijk, zal deze faciliteit lokale telers helpen nieuwe technologieën te adopteren, de efficiëntie te verbeteren en de leidende positie van Niagara in de glastuinbouw in Canada te versterken," zei Boekestyn.
Dr. W. Zeb Rehig, veredelaar van zoete paprika's bij Bayer CropScience LP, voegde toe: "Het bevorderen van tuinbouwonderzoek en onderwijs is cruciaal om in te spelen op de veranderende behoeften van telers en de industrie. Dergelijke faciliteiten stimuleren innovatie en bieden de middelen om oplossingen te ontwikkelen die ten goede komen aan telers en de toekomst van de tuinbouw."
Momenteel loopt er al een rassenproef in de HESIC Greenhouse, waarbij meer dan 50 paprikarassen worden onderzocht. Onderzoekers vergelijken opbrengst en kwaliteit en bestuderen de weerstand van paprika's tegen Fusarium-pathogenen. De tweede fase van het onderzoek start in december met nieuwe planten.
Bloeikansen voor studenten
De HESIC Greenhouse biedt studenten mogelijkheden om academisch leren om te zetten in professionele expertise. Studenten die deel uitmaken van het HESIC-team krijgen toegang tot geavanceerde apparatuur en technologieën en werken met echte bedrijven aan echte problemen. Ze dragen bij aan alle fases van projecten: van ontwikkeling en gegevensverzameling tot uitvoering en analyse.
"Bij HESIC en al onze innovatiecentra leiden studenten projecten, beheren ze echte budgetten en werken ze direct samen met industriepartners," zei Dr. Marc Nantel, Vice-President, Research, Innovation and Strategic Enterprises. "Studentonderzoekers krijgen praktische ervaring en technische vaardigheden die ver buiten het klaslokaal reiken, waardoor ze zeer gewild zijn bij werkgevers."
Donna Thien, afgestudeerd van het Greenhouse Technician (Co-op) Programma van NC in 2025, werkte als onderzoeksassistent bij HESIC en werd na haar afstuderen onderzoeksmedewerker. Haar ervaring bij HESIC verbreedde haar expertise in de rol van de teler in de tuinbouw. Ze past nu haar vaardigheden toe in projecten voor de industrie: van het mengen van meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen tot het diagnosticeren van ziektes en het beheren van hogedraadgewassen.
"Ik had nooit echt overwogen om onderzoek te doen in de glastuinbouw totdat ik bij HESIC kwam," zei ze. "Het heeft mijn verwachtingen over de toekomst van zowel mijzelf als de sector verruimd."
Met de nieuwe kas kan HESIC meer onderzoeksprojecten uitvoeren, meer bedrijven bedienen en in de toekomst meer studenten aannemen. Ook kunnen studenten van de School of Environment and Horticulture door middel van cursusprojecten samenwerken met Research and Innovation.
De basis leggen
De bouw van de HESIC Greenhouse begon in juli 2023 en werd ondersteund door investeringen van alle overheidsniveaus, waaronder meer dan 1,5 miljoen dollar van de Federal Economic Development Agency for Southern Ontario, 892.807 dollar van de Canadian Foundation for Innovation, 893.391 dollar van het Ontario Research Fund en 800.000 dollar van de economische ontwikkelingsorganisatie van de regio Niagara.
"Deze volledig uitgeruste onderzoeksfaciliteit biedt onderzoekers de capaciteit om te voldoen aan de behoeften van de groeiende kastechnologiesector en is een belangrijke stap voor de glastuinbouw- en voedseleconomie," zei dr. Sylvain Charbonneau van de Canadian Foundation for Innovation. "Het uitbreiden van toegepaste onderzoeksmogelijkheden helpt bij het stimuleren en versnellen van de acceptatie van geavanceerde technologieën in de industrie, waar alle Canadezen van profiteren."
Bron: Niagara College
