De meeste teeltfaciliteiten bereiken een punt waarop spreadsheets en timers niet langer volstaan. Belichting draait op het ene systeem, irrigatie op een ander. Klimaatgegevens worden door drie verschillende dashboards geleid, elk met eigen abonnementskosten. En wanneer er iets misgaat, spenderen telers uren om te achterhalen welk onderdeel het probleem veroorzaakt voordat ze het kunnen oplossen.
Toen Mike en Tom van Agrowtek bijna twintig jaar geleden teeltlocaties begonnen te bezoeken, zagen zij deze fragmentatie overal. Ze troffen telers aan met kamers vol apparatuur, die alles aan elkaar knoopten met adapters en hergebruikte onderdelen, omdat de beschikbare teeltcontrolesystemen niet geschikt waren voor cannabis. Ze waren duur, gesloten en vereisten maandelijkse kosten om te blijven functioneren. "Dat was het moment waarop we besloten iets anders te bouwen," zegt Mike.
© Agrowtek
De alles-in-één oplossing
Het GrowControl™ GCX-platform is Agrowteks antwoord op het probleem van losse systemen. "In plaats van gescheiden systemen op elkaar te stapelen, fungeert GCX als een enkele control unit voor een gehele faciliteit," legt Tom uit. "We ontwikkelden drie modellen, afhankelijk van de grootte van de teeltfaciliteit: de GCX Mini voor hobbytoepassingen, de GCX voor standaard commerciële faciliteiten en de GCX Plus voor grote operaties met veel zones."
Vanaf dezelfde controller kunnen telers het klimaat, fertigatie, belichting, irrigatieschema's, voedingsstoffenmixen, kooldioxidemanagement, droogruimtes en meer beheren. Elke sensor en functie wordt op hetzelfde systeem aangesloten. "Als het plannen van voeding, irrigatie en het mengen van voedingsstoffen door de controller kan worden gedaan, geeft dat een persoon de vrijheid om te doen wat mensen zouden moeten doen," zegt Mike. "Planten inspecteren, door de ruimtes lopen, plagen beheren. Niet timers babysitten."
Weloverwogen beslissingen
Terwijl Agrowtek zich verder richtte op cannabis, merkten ze dat telers verschillende apparaten in elkaar knutselden om één specifieke taak uit te voeren. Zo was er destijds geen specifieke meettool voor VPD. "Dat is een cruciale parameter, vooral omdat je met omgevingsfeedback hoogwaardige kwaliteit kunt telen," zegt Mike. Daarom ontwikkelde Agrowtek een omgevingssensor die boven het bladerdak hangt en de daadwerkelijke bladoppervlaktetemperatuur meet, zodat de GCX de echte VPD in realtime kan berekenen.
Er volgden meer verzoeken. Paddenstoelentelers hadden behoefte aan vochtigheidssensoren die niet falen bij extreme vochtigheid. Dit is ook nuttig voor cannabis, waar veel vocht aanwezig is in teeltruimtes, vooral in droogruimtes. "Toen onze ingenieurs die feedback kregen, ontwikkelden ze een sensor die superhoge luchtvochtigheid aankan," zegt Tom.
© Agrowtek
Naarmate Agrowtek met de industrie groeide, ontwikkelde de GCX zich ook. "Onze controller kan nu water, pH, opgelost zuurstof, substraatvocht, kwantumlichtgegevens, spectrum, temperatuur, luchtvochtigheid, CO₂ en vele andere kritieke waarden monitoren. Alle gegevens worden direct op de controller opgeslagen. Geen cloudafhankelijkheid. Telers kunnen desgewenst een USB-stick gebruiken om een Excel-sheet te exporteren," legt Tom uit.
Geen abonnement nodig
De meeste producten voor faciliteitscontrole draaien op een app met maandelijkse kosten. "Dat is gewoon niet hoe wij werken," zegt Mike. "De cannabisindustrie heeft ons zoveel gebracht. We waren de eersten die telers met cannabis-specifieke tools bedienden, en zij gaven ons ongelooflijke steun. We zijn al bijna 20 jaar actief, en dat was alleen mogelijk omdat telers ons vertrouwden. Het heeft geen zin een tool te verkopen en vervolgens maandelijks kosten te vragen om die te gebruiken of bij te werken. Andere bedrijven werken zo, maar zij zijn niet zoals wij."
Deze filosofie zie je ook terug in de bouw van de controller. De GCX draait op Linux, stabiel en betrouwbaar, en vooral gratis en gemeenschapsgericht, waardoor kennisuitwisseling en samenwerking wordt bevorderd.
© Agrowtek
Geen wegwerpelektronica
Agrowtek ontwerpt en produceert zelf de printplaten, monteert de componenten en bouwt de metalen onderdelen in hun faciliteit in Wisconsin. De platen ondergaan geautomatiseerde inspectie en krijgen een beschermende coating. Stilstand is de vijand, daarom verstuurt Agrowtek vaak essentiële reserveonderdelen mee, vooral voor internationale klanten. Het bedrijf traint installateurs en biedt gratis ondersteuning, inclusief videogesprekken. Via een gratis VNC-verbinding kunnen technici live inloggen op een klantcontroller om te helpen met regels of recepten.
Gevormd door telers
Het GrowControl™-ecosysteem is gevormd door feedback van telers. Elke module begon met de vraag van een teler: "Ik zou willen dat ik kon..." Functionaliteiten voor gewassturing, vochtmonitoring, CO2-alarmeringskits, paneelgemonteerde controleboxen en receptenintegratie voor belichting kwamen allemaal uit het veld. Agrowtek schrijft geen plantstrategieën of setpoints voor, maar telers delen instellingen met elkaar. Gehele programma's reizen van Arizona naar de oostkust van Amerika met één bestand.
© Agrowtek
"Dat is een van de beste dingen," zegt Mike. "We begonnen in cannabis. Als commerciële cannabis het niet overleeft, overleven wij ook niet. Cannabis maakte ons bedrijf succesvol, dus geven we iets terug door tools toegankelijk te maken en kennis te delen."
Traditionele tuinbouw is trots op open uitwisseling van gegevens en technieken. Cannabis voegt een cultuur van gemeenschap en wederzijdse steun toe. Volgens Agrowtek zal de toekomst van CEA door beide worden gevormd, hopelijk zonder abonnementskosten.
Voor meer informatie:
© Agrowtek
Agrowtek
3365 Gateway Rd, Brookfield, WI 53045
Tel.: 847 380-3009
[email protected]
agrowtek.com
