Mountain High Greenhouse Construction viert dit jaar haar 30-jarig jubileum. Reden voor het bedrijf om terug te blikken op drie decennia van veranderingen in de tuinbouwsector en op de mentaliteit die het door wisselende markten, nieuwe technologieën en groeiende projectomvang heeft geleid.
"Mountain High werd in 1995 opgericht door mijn vader, Gill van der Drift," vertelt Mitchell van der Drift, inmiddels eigenaar van het bedrijf. "Destijds nam de concurrentie toe en werden de kansen in Europa kleiner. Hij zocht naar mogelijkheden in de VS, stuurde zijn machines de Atlantische Oceaan over en startte daar een bedrijf. Met zijn technische kennis en ondernemende instelling zag hij toekomst in Noord-Amerika, waar de vraag naar ervaren kassenbouwteams flink toenam. Zo is het allemaal begonnen."
© Mountain High
Een van de eerste machines die Gill van der Drift gebruikte tijdens zijn beginjaren in de Nederlandse kassenbouw
Van bescheiden begin tot internationaal bedrijf
Wat ooit begon met een klein Nederlands team en een paar machines, is uitgegroeid tot een Noord-Amerikaanse bouworganisatie die meerdere grootschalige projecten tegelijk kan uitvoeren. "Ik ben er trots op deel uit te maken van de tweede generatie die voortzet wat mijn vader is gestart," zegt Mitchell. "We hebben onze reikwijdte, capaciteit en reputatie vergroot en beschikken nu over de schaal en structuur om zeer grote projecten te realiseren, in meerdere staten en zelfs landen."
In de afgelopen 30 jaar bouwde Mountain High in 30 staten en provincies en voltooide het meer dan 500 hectare aan kassen op ruim 200 projectlocaties. Tot de huidige projecten behoren een kas van 16 hectare voor KUBO in Delta, British Columbia, en een faciliteit van 8 hectare in Tennessee voor VB. Deze projecten weerspiegelen de toenemende complexiteit van moderne kasontwerpen en het vermogen van het bedrijf om grootschalig te opereren.
"Jarenlang lag onze focus bijna volledig op de VS," legt Mitchell uit. "Maar toen de verkoop van kassen vertraagde door invoertarieven onder de huidige regering, hebben we gediversifieerd en een nieuwe vestiging in Canada geopend. Ons doel is om onze diensten daar permanent beschikbaar te maken."
© Mountain High
Hoe de bouw er tegenwoordig uitziet
Een veranderende industrie
Sinds 1995 is de kassenbouw veranderd van kleinschalige, door telers geleide projecten naar sterk geïntegreerde commerciële systemen. "De veranderingen zijn enorm geweest. In de beginjaren waren projecten kleiner, lager en eenvoudiger, vaak gebouwd voor individuele telers. Nu realiseren we complexe, geautomatiseerde Controlled Enviroment Agriculture-faciliteiten voor grote, door investeerders gesteunde bedrijven."
Die evolutie heeft de bouw intensiever gemaakt. "Kassen worden elk jaar geavanceerder en meer op maat gemaakt, wat het werk complexer en arbeidsintensiever maakt. Elk nieuw project vraagt dat we alert blijven, snel schakelen en meer ervaren manuren inzetten om het goed uit te voeren."
Uitdagingen en kernkwaliteiten
De moderne kassenbouw kent zowel technische als economische uitdagingen. Invoertarieven hebben materiaalkosten verhoogd en de ontwikkeling in sommige regio's vertraagd, terwijl tijdsdruk inmiddels de norm is. "De bouw wordt complexer en de planningen krapper. Maar juist daar zijn wij sterk in. We hebben de teams, systemen en apparatuur ontwikkeld om aan die eisen te voldoen."
Het succes van Mountain High rust volgens Mitchell op één principe dat zijn vader altijd hanteerde: doen wat nodig is. "Dat gezegde — 'doen wat nodig is' — kende iedereen in de sector," herinnert hij zich. "Het betekent dat je de planning van de klant haalt zonder concessies te doen aan kwaliteit. Die mentaliteit heeft ons langdurig vertrouwen opgeleverd."
Ook flexibiliteit blijft een belangrijk kenmerk. "We staan bekend om onze organisatie, betrouwbaarheid en ons vermogen om teams en materieel te verplaatsen tussen regio's en seizoenen."
Mitchell kijkt positief naar de toekomst van kassen in duurzame voedselproductie. "De vooruitzichten zijn goed. Kassen worden steeds beter en efficiënter, waardoor ze op termijn hogere rendementen bieden. Tegelijkertijd wordt buitenteelt door klimaat en regelgeving steeds moeilijker, waardoor CEA alleen maar zal blijven groeien."
30 jaar bouwen vieren
Ondanks het jubileum wordt er niet stilgezeten. "We werken momenteel aan twee grote projecten en twee andere starten later dit jaar. Dus het is gewoon business as usual."
Wel is er een nieuwe bedrijfswebsite, bedoelt om de capaciteiten en recente projecten te tonen. "Het laat zien wie we vandaag zijn en waar we naartoe gaan," zegt Mitchell.
Na drie decennia is de boodschap van Mountain High aan klanten en partners eenvoudig. "Bedankt," zegt Mitchell. "We zijn trots op jullie groei en staan klaar voor de volgende fase van jullie kasavontuur, waar die ook heen leidt."
Voor meer informatie:
Mitchell van der Drift
Mountain High Greenhouse Construction
[email protected]
mountain-high.com
