In India ontwikkelt de vanilleteelt zich tot een lucratieve, maar complexe sector. Agronomen zoals Vijay Kumar Thammali zetten in op bedekte teelt om premium vanille te produceren.
Hij denkt terug aan zijn tijd bij Sprout India, waar hij verantwoordelijk was voor het opzetten van moderne vanilleteelt in Nepal. "De keuze om ons op vanille te richten kwam door de unieke combinatie van hoge waarde en hoog risico. Nadat we de onvoorspelbaarheid van vollegrondsteelt hadden ervaren, kozen we voor een gecontroleerd model met schaduwnetten en klimaatgestuurde kassen. Daarmee konden we stabiele opbrengsten en vanille van hoge kwaliteit garanderen."
© Sprout India Pvt. Ltd.
Thammali's team richtte zich op Vanilla planifolia, het Bourbon-type dat bekendstaat om zijn rijke, romige aroma en een vanillinegehalte boven de 2%. "Planifolia is wereldwijd zeer gewild, maar ook gevoeliger," legt hij uit. "We hebben te maken met problemen zoals het afvallen van vruchten door omgevingsschokken of het verschrompelen van stokjes door hete, droge winden, zelfs binnen beschermde structuren. Het is essentieel om de luchtvochtigheid boven de 80% te houden en temperaturen tussen 21°C en 32°C. Precieze klimaatbeheersing is uitdagend, maar levert wel consequent superieure vanille op."
Volgens Thammali is de concurrentie, zowel wereldwijd als regionaal, intens. "Madagaskar en Indonesië domineren qua schaal, terwijl kleinere telers in Zuid-India en Nepal vaak traditionele, goedkope teeltmethoden gebruiken." Toch ziet hij kansen: "Het draait niet om volume, maar om traceerbaarheid en gecertificeerde kwaliteit. Terwijl de meeste vanillesmaken nog steeds synthetisch zijn, willen klanten natuurlijke, traceerbare vanille en een constante aanvoer."
© Sprout India Pvt. Ltd.
Hij ziet de vraag naar pure vanille stijgen in de voedsel- en cosmeticasector, maar uitbreiding van de teelt wordt beperkt door het arbeidsintensieve bestuivingsproces. "Dat vergt getrainde handen en perfecte timing binnen een korte ochtendperiode." De locatie is daarbij minder bepalend dan geavanceerde microklimaatsystemen. "Het echte voordeel is dat je de teelt stabiel houdt, ongeacht het weer buiten. Een hoge luchtvochtigheid brengt wel schimmelrisico's zoals Fusarium met zich mee, dus strikte hygiëne en geïntegreerd plaagbeheer zijn noodzakelijk om de planten te beschermen."
Daarnaast worden telers geconfronteerd met lange doorlooptijden. Vanille heeft zo'n drie tot vier jaar nodig om te bloeien, en na bestuiving duurt het nog eens acht tot negen maanden voordat een stokje rijp is. "Het opzetten van een teelt vergt geduld en aanzienlijk kapitaal," zegt Thammali. "De economische voordelen worden vooral zichtbaar wanneer je je richt op exportmarkten, waar gedroogde stokjes met een hoog vanillinegehalte hoge prijzen opbrengen. Het drogingsproces bepaalt uiteindelijk het grootste deel van de waarde."
© Sprout India Pvt. Ltd.
De prijzen voor stokjes van kwaliteit blijven gestaag stijgen, met een duidelijke tweedeling in de markt. "De ene markt accepteert lagere prijzen voor inconsistente stokjes, terwijl de andere veel betaalt voor volledig traceerbare vanille van topkwaliteit." Thammali is optimistisch over de groeiende vraag naar natuurlijke vanille en de toenemende focus op authenticiteit.
Vooruitkijkend is hij van plan om sterkere hybriden te testen, zoals Vanilla pompona, die beter bestand is tegen wortelrot en schommelingen in luchtvochtigheid en temperatuur. "Als veredelaars de bestuivingsbarrière kunnen oplossen, zou de ontwikkeling van zelfbestuivende rassen de vanilleteelt wereldwijd een krachtige impuls kunnen geven."
Voor meer informatie:
Vijay Kumar Thammali
Tel: +91 99 63 563 994
[email protected]
