Afgelopen maand onderzochten leerlingen van de Arcadia British School in Dubai hoe voedsel binnen kan worden geteeld. Tijdens de STEM-week van de school organiseerde Greeneration — een vertical farm uit Dubai die bekendstaat om haar eetbare bloemen, microgroenten en bladgroenten — een interactieve sessie met de titel "Planten op Planken: Hoe en Waarom Vertical Farms Voedsel Binnen Telen."
De workshop, geleid door Daria Shchurik, hoofd marketing en product bij Greeneration, bracht leerlingen uit groep 5 tot en met 7 de basis bij van teelt op water, LED-belichting en CEA. "We hebben samengewerkt met Arcadia omdat de school veel waarde hecht aan STEM en duurzaamheid. Dat sluit aan bij ons doel om bewustzijn te vergroten over moderne tuinbouw en te laten zien hoe gecontroleerde teeltsystemen bijdragen aan de voedselzekerheidsplannen op lange termijn van de VAE," zegt Shchurik. 
© Greeneration
Onderwijs verbinden met nationale doelen
De sessie sloot aan bij de bredere duurzaamheids- en voedselzekerheidsagenda van de VAE, waarin lokale productie en efficiënt gebruik van middelen centraal staan. Door te laten zien dat vertical farms tot 95 procent water besparen ten opzichte van traditionele tuinbouw, wist Greeneration nationale prioriteiten te koppelen aan het dagelijks leren in de klas.
Met behulp van beelden, echte plantmonsters en korte demonstraties ontdekten de leerlingen hoe gewassen binnen kunnen groeien en hoe technologie tuinbouw in woestijnomstandigheden mogelijk maakt. "Hun nieuwsgierigheid liet zien dat ze al een sterk milieubewustzijn hebben en echt geïnteresseerd zijn in de toekomst van ons voedselsysteem," zegt Shchurik.
Jonge geesten en slimme vragen
De leerlingen stelden vragen als: kunnen planten groeien zonder zonlicht, hoeveel water gebruiken vertical farms, en kunnen ze grote steden voeden? "Het was inspirerend om te zien hoe betrokken onze leerlingen waren. Ze stelden doordachte vragen en legden verbanden met hun wetenschapslessen. Ze waren echt enthousiast over hoe technologie kan helpen onze planeet te beschermen," vertelt Bryan Cahill, leraar van groep 6 op Arcadia.
Veel leerlingen deelden ook hun eigen toekomstplannen en zagen zichzelf later werken in technologie, wetenschap of duurzaamheid. "Wanneer leerlingen thuis vertellen wat ze hebben geleerd, vergroot dat hun vertrouwdheid en zelfvertrouwen met nieuwe technologieën," voegt Shchurik toe. "Deze samenwerkingen helpen mensen begrijpen hoe lokale teeltbedrijven bijdragen aan voedselveiligheid, duurzaamheid en het verminderen van import." 
© Greeneration
De klas uitbreiden
Na het succesvolle bezoek aan Arcadia wil Greeneration zijn educatieve programma uitbreiden naar meer scholen. Het bedrijf ontwikkelt momenteel een toolkit met lesideeën en eenvoudige praktijkactiviteiten, en plant om in toekomstige sessies een kleine verticale farm-unit op te nemen zodat leerlingen het teeltproces in actie kunnen zien.
Deze aanpak verbindt onderwijs direct met de dagelijkse werkzaamheden van het bedrijf. Greeneration levert verse, lokaal geteelde producten aan chefs en restaurants in de VAE, die dezelfde dag nog worden geoogst en bezorgd. "Zo kunnen leerlingen zien welke standaarden achter het eten van chefs schuilgaan — van versheid tot veiligheid en verantwoord inkopen," legt Shchurik uit. "We denken ook aan de toekomst en voedselzekerheid, en geloven dat dit begint met het vroeg bewustmaken van leerlingen over moderne tuinbouw." 
© Rebekka Boekhout | GroentenNieuws.nl
Toekomstige vernieuwers voorbereiden
Naast schoolbezoeken neemt Greeneration deel aan conferenties, gemeenschapsevenementen, workshops voor chefs en panelgesprekken over duurzaamheid. Zo wil het bedrijf duurzame inkoop stimuleren en laten zien hoe lokale productie de horecasector ondersteunt.
Volgens Shchurik zijn nieuwsgierigheid en probleemoplossend vermogen cruciale vaardigheden voor de volgende generatie leiders in ag-tech. "Leerlingen die zich nu met deze onderwerpen bezighouden, worden de toekomstige vernieuwers die de toekomst van ag-tech en voedselveiligheid vormgeven."
Voor meer informatie:
Daria Shchurik, hoofd marketing en product
Greeneration
[email protected]
www.greeneration.ae
