Dr. Leslie Toralba Ubaub, docent Tuinbouw en Voedseltechnologie aan de University of the South Pacific (USP), Samoa Campus, heeft de 2025 Vice-Chancellor and President's Strategic Fund for Female Academics ontvangen. Met deze subsidie wil ze onderzoek bevorderen naar hittebestendige tomaten- en paprikarassen die geschikt zijn voor de klimatologische omstandigheden in Samoa.
De subsidie geeft Ubaub zes maanden vrijstelling van onderwijstaken, zodat ze zich volledig kan richten op het publiceren en delen van haar onderzoek. Dit onderzoek bestudeert de effecten van klimaatverandering op gewasprestaties, plaagdynamiek en ziektedruk. "Deze subsidie is zowel een voorrecht als een opoffering," zegt Ubaub. "Het stelt me in staat me te concentreren op het schrijven en delen van onderzoek dat de voedselzekerheid in Samoa kan verbeteren, terwijl het ook de belangrijke rol erkent van vrouwen die onderwijs, onderzoek en gezinsverantwoordelijkheden combineren."
Het onderzoek bouwt voort op twee eerdere projecten, gefinancierd via het Pacific Agriculture Scholarships, Support and Climate Resilience-programma en het PEGASUS 'Take-It-Further' Project, ondersteund door de Gordon and Betty Moore Foundation. Het richt zich op hittebestendige tomaten- en paprikalijnen die zijn ontwikkeld door het World Vegetable Center in Taiwan en test hun aanpassingsvermogen aan de Samoaanse omstandigheden, in samenwerking met Sunshine Pacific Ltd.
Een belangrijk aandachtspunt is de beperkte toegang tot hoogwaardig, lokaal geproduceerd zaadmateriaal, dat al lang de groenteproductie beïnvloedt en bijdraagt aan afhankelijkheid van import. "Het ontwikkelen van lokaal aanpasbare rassen zal ervoor zorgen dat telers toegang hebben tot betaalbare en betrouwbare zaden, en zal de afhankelijkheid van dure hybride importen verminderen," aldus Ubaub.
Het onderzoek bestudeert ook hoe veranderende weersomstandigheden, opbrengsten, plaagpopulaties en de aanpassingsstrategieën van telers beïnvloeden. Na een eerste screening van tien tomaten- en twaalf paprikalijnen worden nu vijf hittebestendige selecties door lokale telers in het veld geëvalueerd. De volgende fase richt zich op zaadvermenigvuldiging en distributie via het Tuinbouw- en Voedseltechnologieprogramma van USP, opnieuw in samenwerking met Sunshine Pacific.
Ubaub heeft eerder de effecten van extreme temperaturen op bestuivers en plantreproductie onderzocht via haar 2023 Future Thinker's Award-project. Haar lopende werk koppelt bestuiving, plaagbeheer en hittebestendigheid om de weerbaarheid van gewassen te versterken.
Haar team bestaat uit USP-laborant en masterstudent Michael Sefilino en verschillende student-stagiairs, die bijdragen aan capaciteitsopbouw op lokaal niveau. Samenwerkende partners zijn onder andere Professor Daniel Tan van de Universiteit van Sydney en drs. Derek Barchenger en Assaf Eybishitz van het World Vegetable Center in Taiwan.
Gemeenschapsdeelname staat centraal in het project, waarbij Samoaanse telers kennis delen over plaagpatronen, bodemreacties en weersinvloeden. "De pandemie heeft benadrukt hoe belangrijk lokale voedselproductie is voor eilandstaten," zegt Ubaub. "Dit onderzoek is een stap om ervoor te zorgen dat Samoaanse telers toegang hebben tot zaden die betaalbaar, beschikbaar en bestand zijn tegen klimaatverandering."
Toekomstig werk zal veldproeven uitbreiden naar extra agro-klimatologische zones in Samoa en aangrenzende eilanden in de Stille Oceaan, met als doel een op de gemeenschap gebaseerd zaadproductiesysteem op te zetten.
Bron: Islands Business
