Na de bevestiging van de liquidatie van de activiteiten in Singapore heeft Growy een uitgebreidere uitleg gegeven over de factoren achter deze beslissing en de lessen die de volgende fase zullen bepalen. In gesprek met zustersite VerticalFarmDaily geven medeoprichters Ard en Laura van de Kreeke aan dat de sluiting vooral het gevolg was van operationele beperkingen van het overgenomen systeem, en niet van een zwakke marktvraag. 
© Vertical Farm Daily
Beperkingen bij aanpassingen en hoge operationele kosten
"De belangrijkste reden dat de vertical farm in Singapore onhoudbaar werd, waren de hoge operationele kosten en de beperkingen van de systemen," legden ze uit. "Er waren aanpassingsbeperkingen die het onmogelijk maakten om de energie-efficiëntie en doorvoer te verhogen zonder een volledige verbouwing. Hoewel we meer producten konden leveren en de prestaties van de farm verbeterden, waren de productiekosten per eenheid nog steeds te hoog om op lange termijn winstgevend te zijn."
De locatie in Singapore, die in 2023 werd overgenomen van Kalera International, was bijna volledig uitgerust met hardware van de vorige eigenaar. "Het verschil tussen de faciliteiten in Singapore en Amsterdam werd al na enkele maanden duidelijk. De energie-efficiëntie, flexibiliteit en automatisering waaraan we gewend waren in Amsterdam, werden in Singapore niet gehaald. We hebben besturingssystemen en kleine onderdelen geüpgraded, maar dat was niet voldoende om de operationele kosten genoeg te verlagen voor ons concept." 
© Vertical Farm Daily
Marktvraag niet het probleem
In tegenstelling tot wat soms wordt gesuggereerd, speelde de consumentenvraag nauwelijks een rol. "Singapore kan een uitdagende markt zijn, maar dit was niet de reden voor de sluiting," merkten ze op. "De uitdagingen waren operationeel, niet commercieel." Op het hoogtepunt waren Growy's producten verkrijgbaar in meer dan 60 NTUC FairPrice-winkels en in restaurants door de stadstaat.
Terugkijkend op de bredere markt zeiden de oprichters dat de sluiting vooral de beperkingen van eerdere systeemontwerpen blootlegt. "Het laat zien dat veel systemen van de eerste generatie, met hoge arbeids- en energie-intensiteit, het moeilijk hebben in omgevingen met hoge kosten, tenzij ze worden gecombineerd met hoge automatisering en efficiëntie. Moderne, goed ontworpen en geautomatiseerde farms met sterke energieprestaties en de juiste productmix kunnen wél concurreren. Onze focus ligt nu op het opschalen van dat laatste." 
© Growy
Juridisch proces en volgende stappen
De oprichters verduidelijkten dat het interne plan gericht was op de laatste week van oktober voor een vrijwillige ontbinding. De Government Gazette vermeldt echter de benoeming van voorlopige curatoren op 4 november, wat volgens de Singapore Insolvency, Restructuring and Dissolution Act van 2018 de officiële openbare datum is.
Hoewel de oprichters geen geconsolideerde financiële gegevens willen delen, omschrijven ze de sluiting als een noodzakelijke stap om winstgevendheid op groepsniveau te bereiken. "Singapore was elke maand een aanzienlijke kostenpost, die niet snel genoeg afnam ondanks vele pogingen om winstgevend te worden."
Het bedrijf werkt samen met lokale instanties om getroffen medewerkers te ondersteunen en om overgangen bij leveranciers en klanten te begeleiden. Ondertussen blijft Growy zijn faciliteit in Amsterdam exploiteren, die volgens het bedrijf dient als maatstaf voor zijn eigen geavanceerde tuinbouwtechnologie.
Voor meer informatie:
Growy
www.growy.nl
