Het HortiDemoCentre aan de Universiteit van Stellenbosch blijft zich richten op toegepast kasonderzoek en geavanceerde trainingen. Het centrum brengt de academische wereld, de industrie en studenten samen om praktische tuinbouwinnovaties te ontwikkelen. Na de introductie van nieuwe komkommer- en tomatenprojecten kende het centrum een seizoen van snelle groei, datagestuurd experimenteren en intensieve samenwerking.
Onderzoek en productie in de praktijk
In samenwerking met Rijk Zwaan, Delphy en andere industriële partners startte eerder dit jaar de nieuwste komkommerproef. Het project richt zich op rassenprestaties, voedingsstrategieën en stressmanagement onder gecontroleerde omstandigheden.
Ongeveer een week na het planten sloten studenten van de Faculteit Tuinbouwwetenschappen zich bij ons aan om Cocogreen pop-up zakken van Glencairns te installeren — een teeltsysteem dat is ontworpen voor optimale wortelgezondheid door efficiënte bewatering en beluchting. De samenwerking met Delphy, dat de dagelijkse productieactiviteiten aanstuurt, verenigt praktische expertise en academisch onderzoek op een manier die direct aansluit bij de behoeften van commerciële telers.
© HortiDemoCentre
Tegen week vijf hadden de komkommerplanten vruchten gezet en op 9 oktober vond de eerste oogst plaats. MScAgric-student Kirsten Cherry benadrukte dat deze mijlpaal het resultaat was van wekenlange studentbetrokkenheid en zorgvuldig gewasbeheer: "De komkommers groeien snel, met de eerste succesvolle oogst op 9 oktober. Dank aan de studenten die hun tijd en moeite hebben gestoken in het helpen bij de oogst."
© Kirsten Cherry
Meetbare resultaten en datagestuurde inzichten
Naarmate de proef vorderde, leverde nauwkeurige gewasmonitoring data op voor het verfijnen van productiepraktijken. Postdoctoraal agronoom Mat Allwood rapporteerde dat het team tegen week 8 drie keer per week oogstte, met ongeveer 3.400 vruchten per oogstronde en slechts 3–5% niet-marktwaardige producten.
"Elke week verzamelen we gegevens over planthoogte, bladoppervlak en vruchtentelling om de effecten van verschillende stikstof- en kaliumverhoudingen op de vier rassen te bepalen," zegt hij. "We kijken uit naar de rest van het seizoen en de waardevolle data die dit zal opleveren."
Deze continue observaties sluiten aan bij het bredere doel van het HortiDemoCentre: experimentele resultaten omzetten in praktische strategieën voor efficiëntere en duurzamere bedekte teeltsystemen.
© Mat Allwood
Training van de volgende generatie
Naast onderzoek blijft het centrum een belangrijk trainingsplatform. Recente cursussen, waaronder de Tomaatproductiecursus van Delphy, bouwen voort op eerdere kasprogramma's van dit jaar. Deze trainingen richten zich op gevorderde telers en technische specialisten, met de nadruk op het omzetten van wetenschappelijke kennis naar praktische toepassing.
Dankzij Delphy's wereldwijde ervaring in tuinbouwadvies profiteren deelnemers van bewezen praktijken die zijn aangepast aan Zuid-Afrikaanse omstandigheden. "Met een sterke focus op het verbinden van wetenschap en praktijk stelt Delphy telers, agribedrijven en belanghebbenden wereldwijd in staat om winstgevende en veerkrachtige productiesystemen te bereiken."
Uitbreiding van samenwerking en exposure
Afgelopen maand ontving het centrum studenten en medewerkers van West Texas A&M University en de Universiteit van Fort Hare, evenals vertegenwoordigers van Villa Crop Protection en WinField United.
© HortiDemoCentre
Tijdens het bezoek aan Fort Hare kregen studenten een rondleiding door de kas en de mid-tech tunnels, waar ze onderzoek en productieprocessen van dichtbij konden bekijken. Ook werd de HortiMax fertigatiemachine gedemonstreerd, een geïntegreerd systeem voor klimaat- en irrigatiemanagement. Er vonden gesprekken plaats over mogelijke stageplaatsen en toekomstige samenwerking.
© HortiDemoCentre
"Het bezoek was boeiend, informatief en waardevol voor iedereen die erbij betrokken was," aldus het team van het HortiDemoCentre. "We zijn gedreven om verbindingen te bouwen en bij te dragen aan de toekomst van de tuinbouw."
Zoals dr. Estelle Kempen van de Universiteit van Stellenbosch eerder dit jaar benadrukte: "Tuinbouw in Zuid-Afrika is in opkomst, maar telers moeten uitdagingen zoals energiegebruik, waterbeheer, arbeid en inputkosten aanpakken. Toch is er enorm potentieel voor degenen die bereid zijn innovatieve oplossingen te omarmen."
Voor meer informatie:
Horti Demo Centre
[email protected]
www.hortidemocentre.co.za
