In het tuinbouwhart van Mexico timmert Finka hard aan de weg als voorloper in moderne en duurzame kasteelt. Vanuit hun locaties in Querétaro draait het bij het team van Jorge Manuel del Toro Chávez naast groenten ook om data, duurzaamheid en het welzijn van mensen.
"We zijn geëvolueerd van een klassiek hightech-kasbedrijf met verwarmingssystemen en automatische ramen, naar een datagestuurde organisatie", vertelt Jorge Manuel. "Informatie helpt ons efficiënter, duurzamer en menselijker te werken."
Slimmer telen door data en technologie
Finka beschikt momenteel over twee hoofdlocaties: 31 hectare kasteelt in Agropark (waarvan 10 hectare onder glas en 21 onder plastic) en 21 hectare glastuinbouw bij San Juan del Río. Daar komt binnenkort nog eens 7 hectare bij, die eind 2026 operationeel moet zijn.
© FINKA
De nieuwe kassen zijn uitgerust met diffuus glas, mist- en vernevelingssystemen, digitale klimaatsturing, AI en slimme algoritmes. Dat levert al directe resultaten op: 18,5% meer opbrengst, 18% minder energieverbruik en 18% minder waterverbruik. "De fundering ligt klaar en volgende week starten we met de bouw van de nieuwe kas", vertelt hij eind oktober. "We willen de droge periode benutten voor een snelle en schone installatie."
Maar de echte vernieuwing zit in de digitalisering. Met realtime-inzicht in verbruik, verkoop en voorraad kan het bedrijf razendsnel schakelen, van irrigatie tot logistiek. "Wat vroeger louter op gevoel ging, sturen we nu deels aan met data. Dat maakt ons preciezer en effectiever."
© FINKA
Internationale druk, zoals importheffingen op Mexicaanse tomaten, dwong Finka tot heroriëntatie. De oplossing was diversificatie. Naast het uitbreiden van het tomatenaanbod (van trostomaten tot kleurrijke medleys), lanceerde het bedrijf ook lijnen met mini-paprika's zonder zaden, pittige pepers zoals Thai Chili, Habanero en Scorpion, en mini-komkommers.
"Het doel was duidelijk", zegt Jorge Manuel. "Meer toegevoegde waarde, minder afhankelijkheid. En die aanpak slaat aan. We blijven het portfolio de komende maanden uitbreiden."
Strenge virusprotocollen blijven nodig
Met nieuwe gewassen komen ook nieuwe teeltuitdagingen. Vooral het beruchte tomatenvirus ToBRFV blijft een risicofactor. Daarom past Finka zijn biosecurity-protocollen nu ook toe bij paprika en komkommer. "We desinfecteren handmatig, plant voor plant. Dat is de enige manier om besmetting echt te beperken."
Ook op het vlak van gewasbescherming is de aanpak veranderd. "Vroeger werkten we preventief met middelen. Nu monitoren we veel intensiever en gebruiken we biologische oplossingen alleen waar nodig. Alles wordt digitaal geregistreerd, dat helpt overdosering en schade te voorkomen."
© FINKA
Menselijke aanpak als succesfactor
Technologie is belangrijk, maar de mensen maken het verschil. Finka investeert volop in werkgeluk en ontwikkeling. Het resultaat mag er zijn: het personeelsverloop is teruggebracht van 150% naar 38% per jaar. Werknemers krijgen persoonlijke prestatiedossiers, kansen om door te groeien, en zelfs vrij op zaterdag bij topresultaten.
Talentbeoordeling bevordert de verticale mobiliteit van de werknemers: er zijn oogstmedewerkers die zijn opgeklommen tot supervisors en zelfs tot trainers die nieuwe werknemers opleiden.
"We zien medewerkers niet als kostenpost, maar als onze belangrijkste troef", benadrukt Jorge Manuel. Er zijn interne trainers die nieuwkomers begeleiden tot ze zelfstandig goed presteren. Dankzij deze aanpak heeft Finka het aantal benodigde werknemers per hectare trostomaten verlaagd van 16 naar 9,5, zonder verlies van opbrengst.
Het bedrijf biedt ook medische zorg en is Fairtrade gecertificeerd. "Als we willen dat de volgende generatie geïnteresseerd raakt in tuinbouw, moeten we een genereus, verantwoordelijk en humaan bedrijf zijn dat talent kan aantrekken."
© FINKA
Oproep tot samenwerking in de sector
Tot slot roept Jorge Manuel de hele sector op om meer kennis te delen. "We hebben allemaal te maken met onzekerheid. Dus laten we vaker samenkomen — in webinars, fora of events — om ervaringen uit te wisselen en elkaar sterker te maken."
Voor meer informatie:
Finka Agropark
https://finka.mx/
