Almería stond jarenlang bekend als de plek met de grootste concentratie kassen ter wereld. Vanuit de lucht — en zelfs vanuit de ruimte — vormden de uitgestrekte witte dekken van "de zee van plastic" in het gebied rond El Poniente een iconisch beeld van intensieve teelt en technologische innovatie.
Toch is er verandering op komst. Recente satellietbeelden laten zien dat Almería niet langer de mondiale koploper is. Hoewel de provincie nog altijd het grootste kasteeltgebied van Europa vormt, heeft het wereldwijd de eerste plaats afgestaan aan Weifang, een regio in de Chinese provincie Shandong. Daar beslaat het areaal kassen inmiddels ruim 80.000 hectare, meer dan het dubbele van de ruim 33.500 hectare in Almería.
Almería blijft desondanks een krachtpatser binnen de Europese tuinbouw. De regio's Poniente, Níjar en Bajo Andarax vormen samen een sterk netwerk van moderne kassen. Deze hebben de lokale economie flink versterkt en Almería een reputatie gegeven als exportkampioen in groenten, specialist in biologische gewasbescherming en koploper in tuinbouwtechnologie.
Weifang, ook wel bekend als de "groentehoofdstad van China", heeft in razendsnel tempo zijn kassenteelt uitgebreid. In slechts twintig jaar tijd wist de regio in te spelen op de enorme binnenlandse vraag en zette het tegelijk vol in op modernisering van de teelt. Niet alleen qua schaal, maar ook qua teeltdiversiteit loopt Weifang voorop. Waar Almería zich vooral richt op exportgewassen zoals tomaat, paprika, komkommer, courgette, aubergine, meloen en watermeloen, teelt men in Weifang ook voor de lokale markt. Denk aan aardbeien, kiwi's, blauwe bessen, druiven, dragonfruit en ander tropisch fruit. Bovendien experimenteert men er volop met innovatieve systemen zoals hydrocultuur, hybride zonnedaken en slimme, ruimtebesparende kassen.
China is niet het enige land dat investeert in kasteelt. Ook Turkije, Zuid-Korea en Marokko breiden hun kassengebieden flink uit om beter te kunnen concurreren op internationale markten. Toch weet geen enkele Europese regio de concentratie en efficiëntie van Almería te evenaren.
De kracht van Almería zit niet alleen in het aantal hectares, maar juist in de manier waarop er gewerkt wordt. De regio kent een sterk coöperatief model, is technisch vooruitstrevend en levert jaarrond aan Europese supermarkten. Daarbij blinkt Almería uit in waterbesparing, natuurlijke plaagbestrijding en constante aanpassing aan wat de markt vraagt.
Bron: diariodealmeria.es
