Met steun van Hort Innovation Frontiers helpt een nieuw geautomatiseerd platform, ontwikkeld bij Flavorite en nu commercieel beschikbaar via Innovatech Automation PTY LTD, telers de uitdagingen van arbeidsintensieve taken aan te pakken.
Handmatig tomaten bestuiven in een commerciële kas is een flinke uitdaging, vooral vanwege het arbeidsintensieve karakter. Het nieuwe geautomatiseerde Robotic Labour Assist Platform (RLAP) biedt hiervoor een oplossing. Het platform is ontwikkeld door technologiebedrijf FTEK in samenwerking met Flavorite en Innovatech Automation.
De uitdaging van bestuiving
Tomatenbestuiving in kassen vereist dat stuifmeel op het juiste moment van bloei wordt verplaatst, meestal met de hand en mechanische hulpmiddelen. Het tijdvenster is kritisch: slechts 1,5 tot 3 uur per dag. In grote kassen betekent dit dat 16–18 medewerkers tijdelijk van andere taken moeten worden gehaald, wat voor grote verstoring zorgt.
© Applied Horticultural Research
"Het is een grote onderbreking," zegt Matt Patten, Crop Care Manager bij Flavorite. "Iedereen moet stoppen met wat ze doen en zich haasten naar de bestuiving – de verloren tijd en inconsistente uitvoering maken het moeilijk vol te houden." Het probleem is nog groter in weekenden en op feestdagen, wanneer personeel beperkt beschikbaar is, maar bestuiving geen uitstel kent.
Een nieuwe aanpak
Om het proces te vereenvoudigen en te automatiseren, werkte Flavorite samen met het Nieuw-Zeelandse ag-techbedrijf FTEK om het RLAP te ontwikkelen, dat langs standaard buisrails in kassen kan bewegen. Elke unit heeft zes verstelbare luchtblowers die de bloemen zachtjes bewegen om bestuiving te stimuleren. De blazers kunnen op vaste hoogtes en hoeken worden ingesteld, waardoor consistente resultaten worden behaald en variatie door handmatig werk verdwijnt.
Met slechts twee operators kunnen tot acht units tegelijk worden bediend, waardoor een kas van vijf hectare binnen het optimale tijdvenster kan worden bestoven met veel minder arbeid. De 'double-pass' luchtstroom zorgt bovendien voor een gelijkmatige dekking van alle planten.
Van prototype naar grootschalige test
Flavorite testte eerst een enkel prototype met veelbelovende resultaten. Binnen drie maanden waren de voordelen duidelijk, waarna vier extra units werden besteld voor een grotere test op een vijf hectare grote kas.
© Applied Horticultural Research
De helft van het gewas werd handmatig bestoven, de andere helft met het RLAP. De uitkomsten: hogere arbeidsefficiëntie, meer flexibiliteit (ook in weekenden en feestdagen), en betere fruitkwaliteit, met een consistenter vruchtzetting en minder klasse II tomaten. Het systeem presteerde ook goed onder uitdagende teeltomstandigheden.
"De resultaten waren overtuigend," zegt Matt Patten. "De arbeidsefficiëntie alleen al is significant, maar wat echt opvalt, is de consistentie." Consistente bestuiving vermindert ook verspilling; zelfs een kleine daling van 1–2% heeft bij grootschalige teelt aanzienlijke financiële en duurzaamheidsvoordelen.
Het RLAP-platform is veelzijdig: beschikbaar als alleen bestuiving, alleen sproei, of een combinatie van beide. De RLAP-SPRAY voert autonome kasbespuitingen uit met precieze druppelcontrole, betere gewasdekking en efficiënter gebruik van gewasbeschermingsmiddelen en hygiënebehandelingen, met minder chemisch gebruik en eenvoudigere bediening. Flavorite introduceert de RLAP-platforms nu jaar rond in de tomatenteelt.
"Dit project gaat verder dan één bedrijf dat een nieuwe machine test," zegt Anita Chennell, Program Manager bij Growing Horticulture through Protected Cropping Innovation. "Het gaat om het onderzoeken hoe automatisering de hele sector kan helpen zich aan te passen aan veranderende arbeidsomstandigheden en de resultaten tot nu toe zijn zeer veelbelovend."
Voor meer informatie:
Applied Horticultural Research
Suite 340, Biomedical Building
1 Central Avenue, Australian Technology Park
www.ahr.com.au
