Mexicaans zachtfruit blijft wereldwijd terrein winnen. Achter dat succes schuilt een jonge generatie bedrijven die inzet op innovatie, technische begeleiding en een hechte band met telers. Een goed voorbeeld is RCG Fruits, gevestigd in Zamora (Michoacán), dat inmiddels tien jaar actief is als handelsbedrijf.
© RCG Fruits
RCG Fruits werkt op twee fronten. Ze financieren externe telers, die hun volledige oogst aan het bedrijf leveren, en ze beheren een eigen areaal waar de vier hoofdsoorten worden geteeld: aardbeien, bramen, frambozen en blauwe bessen.
Het grootste deel van de oogst gaat naar de Verenigde Staten en Canada, waar ze onder meer leveren aan grote ketens als Costco, Walmart en Target. Tegelijkertijd blijft de binnenlandse markt belangrijk, want zachtfruit is inmiddels uitgegroeid tot het meest winstgevende tuinbouwproduct van Mexico. "De exportpiek ligt tussen oktober en maart, maar omdat we jaarrond telen, kunnen we beide markten bedienen", legt teeltmanager Yunuén Anguiano uit. "Onze topmaanden zijn december en januari."
© RCG Fruits
Wat RCG Fruits onderscheidt, is hun integrale aanpak. Ze kopen niet alleen fruit, maar begeleiden hun telers actief en delen technische kennis vanuit het veld. "We werken met zo'n 240 telers en proberen altijd dichtbij te blijven. Als iemand ergens tegenaan loopt, staan we klaar met snelle oplossingen. Dat schept vertrouwen en zorgt ervoor dat steeds meer telers zich bij ons aansluiten."
Levend lab voor vernieuwing
Om innovatie tastbaar te maken, heeft RCG Fruits in Michoacán een eigen testperceel van één hectare ingericht. Daar testen ze nieuwe rassen en technieken, zoals substraatteelt. Deze 'levende catalogus' laat telers zien wat er allemaal mogelijk is: van genetisch materiaal tot efficiënte teeltmethodes.
© RCG Fruits
Op het veld testen ze meer dan twintig rassen van onder meer Planasa en Latin Berry Plants. De resultaten delen ze met de telers, zodat zij onderbouwde keuzes kunnen maken.
De demonstratievelden zijn uitgerust met innovatieve tunnels, circulerende irrigatiesystemen, omgekeerde osmose voor waterzuivering en nauwkeurige bemesting. "Zo verlagen we de teeltkosten, gebruiken we minder gewasbescherming en sluiten we de waterkringloop. Dat levert serieuze efficiëntiewinst op, vooral bij aardbei – de motor van innovatie in de zachtfruitteelt."
Van de vier zachtfruitsoorten is de aardbei het meest vernieuwend. Omdat het een snelgroeiend, eenjarig gewas is, biedt het elk seizoen ruimte voor verbetering. "Bij frambozen, bramen of blauwe bessen ligt dat anders. Maar bij aardbeien zie je elk jaar nieuwe rassen met een betere smaak, een hogere opbrengst of een langere houdbaarheid", zegt Anguiano.
© RCG Fruits
Vooral rassen als Orizaba en Sayulita (Planasa) doen het goed in hooggelegen gebieden. Ook bij lage en middenhoogte blijken nieuwe types van Latin Berry Plants veelbelovend, al zitten die nog in de testfase.
© RCG Fruits
Langere houdbaarheid, meer kansen
De nieuwste rassen zorgen niet alleen voor een betere smaak, maar ook voor een langere houdbaarheid. Dat opent deuren naar verdere export. Mexicaanse bramen winnen bijvoorbeeld terrein in Europa. Waar ze vroeger te kwetsbaar waren voor lange reizen, maken rassen als Yosemite (Planasa) en BK13 (Latin Berry Plants) export naar Europa en Azië nu mogelijk.
© RCG Fruits
Ook beschermde substraatteelt wint langzaam terrein. "Het meeste zachtfruit wordt nog in de vollegrond of onder tunnels geteeld", vertelt Anguiano. "Maar de interesse in teelt met meer technologie groeit, vooral vanwege het tekort aan vruchtbare grond en de noodzaak om water te besparen. De hogere investeringen bij aanvang uiteindelijk op tegen de besparingen op de lange termijn."
Voor meer informatie:
RCG Fruits S.A. de C.V.
Zamora (Michoacán) – Mexico
www.rcgfruits.mx
