Orkaan Melissa, een categorie 5-storm die onlangs over Jamaica raasde, heeft een verwoestende impact gehad op het eiland, dat sterk afhankelijk is van toerisme. "Deze orkaan is echt slecht nieuws voor de Jamaicaanse economie, want er is veel structurele schade in het toeristische gebied Montego Bay," zegt Evan Rees van Plentiful Harvest Farms, leverancier van sla aan vele resorts en hotels op het eiland. "Het zal even duren voordat de toeristen terugkeren."
Niet alleen het toerisme, maar ook de lokale bevolking is sterk afhankelijk van de slateelt in het land. De meeste sla wordt in de open lucht geteeld en aangezien oktober en november het plantseizoen zijn, is alle buitenteelt verloren gegaan. "We kunnen opnieuw planten, maar het grootste probleem is dat waarschijnlijk ook gebouwen zijn verwoest."
Plentiful Harvest Farms exploiteert een Cravo-kas met een schuifbaar dak nabij Ocho Rios, aan de noordkant van het eiland. Dankzij het speciale kasdek kunnen er perfecte omstandigheden worden gecreëerd voor de teelt van speciale slasoorten. "Daarnaast telen we tomaten en paprika's, die we voornamelijk leveren aan hotels, resorts en restaurants op het eiland," aldus Rees.
© Plentiful Harvest Farms
Het dak was open en de zijkanten werden weggehaald om lucht door te laten. De structuur van de kas is nog steeds intact.
Ter voorbereiding op orkaan Melissa werd het dak van de kas geopend en werden de zijkanten losgesneden zodat de lucht vrij kon circuleren. "Hoewel we het grootste deel van onze teelt zijn kwijtgeraakt, is er geen structurele schade aan de kas," legt Rees uit. Wat hielp, is dat orkaan Melissa tegen de tijd dat zij de regio Ocho Rios bereikte, waarschijnlijk was afgezwakt tot een categorie 1- of 2-storm. Toch zullen de tomaten- en slateelten van Plentiful Harvest volledig opnieuw moeten worden aangeplant vanwege een verlies van 100 procent. De paprika's werden het minst getroffen, maar de hevige regen heeft wel de kwaliteit aangetast.
Rees schat dat het zo'n zes tot acht weken zal duren voordat het bedrijf weer volledig operationeel is. In de tussentijd zal er een aanzienlijk tekort aan groenteproducten zijn. Kingston, het dichtstbevolkte gebied van het eiland met ongeveer 1,5 miljoen inwoners, werd slechts minimaal getroffen door de orkaan. Daardoor zijn de restaurants daar alweer open en actief. Zij hebben echter behoefte aan sla en andere groenten, en zullen die waarschijnlijk moeten importeren uit de Verenigde Staten. "Dit zal de komende weken tot aanzienlijke prijsstijgingen voor groenten leiden."
© Plentiful Harvest Farms
In de kas zorgde de storm voor chaos en zijn bijna alle planten verloren gegaan.
Voor meer informatie:
Evan Rees
Plentiful Harvest Farms
[email protected]
www.plentifulharvestfarms.com
