Toen de eerste containers van het pilotsysteem van Indoor Vertical.Farm eerder dit jaar in Bridgetown arriveerden, markeerde dat het begin van een nieuwe fase voor Controlled Environment Agriculture in het Caribisch gebied. Het project, gerealiseerd in samenwerking met de overheid van Barbados, introduceert een volledig off-grid vertical farm-installatie gericht op onderzoek, training en onderwijs.
"In december 2024 sloten we de eerste overeenkomst met de overheid. De farm is inmiddels gebouwd en draait de eerste tests," zegt Bernard Sleijster, CEO van Indoor Vertical.Farm. "Deze pilot laat zien hoe lokale productie, training en hernieuwbare energie kunnen samenwerken om de voedselzekerheid van eilandstaten te versterken." 
© Indoor Vertical.Farm
Training en testen als kern van de pilot
De installatie bestaat uit drie containerunits: twee voor productie en één voor de opkweek en ondersteunende functies. Ze draaien op een zonne-batterijmicrogrid, gekoppeld aan het elektriciteitsnet en met een generator als back-up. Elke unit functioneert volledig zelfstandig en is uitgerust met een eigen klimaatregeling, bemestings- en irrigatiesysteem.
"We wachten nog op de volledige netaansluiting, maar voeren al tests uit met een tijdelijke generator," vertelt Sleijster begin november. "Het ministerie van Landbouw installeert een complete zonne-energieoplossing die straks 100% van onze energiebehoefte dekt, zodat het systeem volledig off-grid werkt."
"We trainen lokale telers en scholen en brengen vertical farming-technologie in het onderwijs. De overheid wil onderzoeken welke gewassen onder lokale omstandigheden het beste presteren en welke kwaliteit we kunnen behalen."
Aeroponics, recycling en modulaire klimaatzones
In de containers groeien gewassen door middel van aeroponics onder energiezuinige LED-belichting met geoptimaliseerde spectra voor stabiele en hoogwaardige groei. Elke container vormt een eigen klimaatzone, wat risico's beperkt en precisie verhoogt.
"Het grootste deel van het water in het systeem wordt hergebruikt," legt Sleijster uit. "Buiten staat een omgekeerde osmose-unit, en elke container heeft extra filtratie. Alle klimaat- en bemestingsonderdelen zijn buiten het teeltgebied geplaatst om de interne ruimte en klimaatregeling te optimaliseren."
De pilot beschikt over een luchtdouche-ingang, roestvrijstalen werkoppervlakken en een zaailingruimte die parallel draait aan de teeltkamers. "Door zaailingen en volwassen gewassen tegelijk te telen, kunnen we een continue productiestroom behouden." 
© Indoor Vertical.Farm
EU-ondersteunde samenwerking voor veerkrachtige voedselsystemen
De samenwerking met het ministerie van Landbouw past binnen de regionale ambitie om de afhankelijkheid van voedselimport te verminderen. "Ongeveer 85% van het voedsel in Barbados wordt geïmporteerd," zegt Sleijster. "Het doel is te laten zien wat lokaal geproduceerd kan worden, de kwaliteit te verbeteren en transportkosten en voedselverlies te verminderen."
Indoor Vertical.Farm nam onlangs deel aan de Caribbean Week of Agriculture in St. Kitts en Nevis, het belangrijkste jaarlijkse evenement dat overheden, telers, investeerders en ontwikkelingspartners samenbrengt om innovatie en beleid rond voedselzekerheid te bevorderen.
Tijdens de sessie EU-Caribbean Initiatives for Resilient and Sustainable Food Systems, georganiseerd door de EU-delegatie in de Caraïben in samenwerking met CARICOM/CARIFORUM, presenteerde Sleijster hoe Europese technologie lokale overheden kan helpen bij het ontwikkelen van klimaatbestendige voedselsystemen voor eilandstaten.
Twee bedrijfsmodellen op één technologische basis
Buiten het Caribisch gebied werkt Indoor Vertical.Farm aan de opening van een experience- en R&D-centrum in Hasselt, België. Hier kunnen bezoekers het grootste deel van de technologie van het bedrijf zien en nieuwe gewassen en teeltmethoden testen.
© Indoor Vertical.Farm
"We hanteren twee complementaire bedrijfsmodellen. Enerzijds leveren we apparatuur en diensten — van installatie tot training en exploitatie. Anderzijds ontwikkelen en beheren we onze eigen teeltbedrijven, waarbij we verantwoordelijk zijn voor productie en distributie. Die combinatie biedt enerzijds directe inkomsten uit apparatuur en anderzijds langdurige waarde uit operationele activiteiten."
Het bedrijf heeft inmiddels vijf intentieverklaringen ondertekend met andere Caribische partners en wil het programma de komende jaren uitbreiden naar meer eilanden.
Bernard Sleijster (rechts)
Een model voor off-grid veerkracht
De pilot op Barbados laat zien hoe modulaire, door zonne-energie aangedreven vertical farming kan worden aangepast aan kleine eilanden waar geïmporteerd voedsel, hoge energiekosten en klimaatrisico's samenkomen. "Het draait om het opbouwen van lokale capaciteit. Door telers te trainen en hernieuwbare energie te integreren, helpen we gemeenschappen om op een duurzame manier vers voedsel te produceren, precies daar waar het wordt geconsumeerd."
Voor meer informatie:
Bernard Sleijster, CEO
Indoor Vertical.Farm 
[email protected]
www.indoorvertical.farm
