Een nieuwe methode om virussen in de Australische groentesector – ter waarde van miljarden euro's – aan te pakken, staat centraal in een vijfjarig project onder leiding van de Universiteit van Queensland.
Dr. Mark Jackson van de Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (UQ) legt uit dat het onderzoeksteam zich niet richt op het bestrijden van insecten die virussen verspreiden, maar op het identificeren van moleculen die de verdedigingsgenen van planten activeren.
"Sommige virussen verspreiden zich zo snel dat traditionele methoden, zoals insecticiden, de verspreiding niet kunnen tegenhouden," zegt Jackson. "In eerste instantie richten we ons op het papaya ringspot virus, dat courgettes en andere groentegewassen in Queensland aantast. De sector wilde innovatieve manieren om deze problemen aan te pakken, dus onderzoeken we welke moleculen de verdedigingsgenen van planten al in een heel vroeg groeistadium kunnen activeren – precies wanneer de planten het meest kwetsbaar zijn."
© Megan Pope, The University of QueenslandDr. Mark Jackson en dr. Nipuni Thanthrige van de Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation aan UQ.
Het project, geleid door dr. Jackson en dr. Nipuni Thanthrige van de Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation, is opgezet om de Australische groentesector – ter waarde van $5,7 miljard – te beschermen. De financiering komt van Hort Innovation, een door telers geleide non-profitorganisatie die onderzoek en ontwikkeling in de Australische tuinbouwsector stimuleert.
Het initiatief richt zich op het in kaart brengen van de risico's van virale plantenziekten en het ontwikkelen van innovatieve, duurzame oplossingen om deze te beheersen.
Volgens Jackson zouden plantverdedigingspeptiden of plantgroei bevorderende bacteriën een sleutelrol kunnen spelen bij het verbeteren van virusbeheer.
© Megan Pope, The University of Queensland
"We gebruiken moleculaire biologie om peptiden te vinden die de aanwezigheid van een virus nabootsen en zo de verdedigingsreactie van de plant activeren," licht hij toe. "Daarnaast onderzoeken we heilzame bacteriën in de wortels van groenten. Het is alsof je het immuunsysteem van de plant traint. We hebben goede hoop op succes en werken aan tests om peptiden en microben te identificeren die zowel de verdediging als de groei stimuleren.
"Het is fantastisch dat we steun krijgen van Hort Innovation en het Department of Primary Industries om duurzame manieren te vinden om een breed scala aan virussen te beheersen."
Brett Fifield, CEO van Hort Innovation, benadrukt dat het project geavanceerde wetenschap combineert met praktische tuinbouwdoelen.
"Dit onderzoek vermindert de afhankelijkheid van chemische behandelingen door telers milieuvriendelijke en toepasbare opties te bieden voor virusbestrijding," zegt Fifield. "Tegelijkertijd versterkt het de veerkracht en productiviteit van gewassen, waardoor tuinbouwsystemen beter bestand zijn tegen toekomstige virale bedreigingen."
