Tholen - Vijftig jaar bij hetzelfde bedrijf. In een tijd waarin werknemers steeds vaker van werkgever naar werkgever hoppen, is dat een zeldzaamheid. Maar niet voor Jan de Jong (67). Sinds 1975 is hij actief in de AGF-handel, waarvan de laatste 25 jaar bij VGI in De Lier. Dit jaar vierde hij zijn gouden jubileum, en voorlopig is hij nog niet van plan om afscheid te nemen.
Jan de Jong
Van de LTS naar de loods
Het had zomaar anders kunnen lopen. Jan volgde een opleiding elektrotechniek op de LTS. "Maar dat bleek toch niet mijn ding," blikt hij terug. In plaats daarvan trok de handel hem. Als lagere schooljongen liep hij al rond op de veiling in Barendrecht om zijn boterhammen op te eten. "Mijn moeder werkte daar namelijk in de ompak. Jaren later werkte mijn vader er na zijn pensionering ook weer." Toen hij bij Van den Heuvel aan de slag kon, zei hij ja. "Ik had mijn diploma elektrotechniek op zak, maar mijn hart lag toch bij groenten en fruit."
In de loods begon hij onderaan de ladder. "Gewoon handjes laten wapperen. Auto's laden en lossen, kisten verzamelen, dat soort werk. Je was de jongste, dus je pakte aan." Later haalde hij zijn groot rijbewijs en reed hij zelf vrachtwagen, binnen Nederland en soms naar Duitsland. "Dat vond ik prachtig, maar uiteindelijk trok het werk in de loods me meer."
Fusies en veranderingen
Wie vijftig jaar meedraait, maakt veel veranderingen mee. Van den Heuvel fuseerde met A. Boom, later volgde een samengaan met VGI. Voor Jan betekende dat telkens aanpassen. "Je raakt gewend aan je eigen manier van werken en moet dan weer je plek vinden. Maar uiteindelijk draai je mee en komt het goed."
Ook de sector veranderde drastisch. "Vroeger had je kistjes tomaten waar met de hand een velletje overheen moest worden gelegd. Daar was je een halve dag mee bezig. Tegenwoordig gaat dat machinaal en staat het binnen een uur klaar." Het assortiment verbreedde fors. "Exotische producten zie je nu dagelijks. Soms ken ik iets niet eens, dan zoek ik het op Google. Dat gemak bestond vroeger natuurlijk niet."
Digitalisering deed zijn intrede. "Toen ik begon, hadden we in de loods niet eens een telefoon. Computers kwamen pas veel later. Maar je went eraan. Uiteindelijk is het gewoon werken met lijstjes en schema's."
De mens achter de handel
Toch zijn het vooral de mensen die het werk bijzonder maken. Jan denkt dan vooral terug aan Wim van den Heuvel. "Met hem ben ik begonnen. Inmiddels is hij met pensioen, maar we hebben nog steeds contact. Hij feliciteerde me nog met mijn jubileum."
Ook klanten spelen een rol. Met sommige bedrijven heeft hij al decennialang een band. "Soms maken we nog leveringen klaar van klanten waar ik in mijn tijd als chauffeur al aan leverde. Dat schept vertrouwen. Ze weten dat als ik zeg dat iets geregeld is, het ook zo is."
Het personeelsbestand veranderde intussen. "Vroeger kwam iedereen uit de buurt, vaak op de fiets. Tegenwoordig werken er veel jongens uit Polen of andere landen. In het begin is het handen- en voetenwerk qua taal, maar sommigen spreken na een paar jaar goed Nederlands. Dat vind ik mooi om te zien."
Jan de Jong op de vrachtwagen
Twee dagen gas geven
Vijftig jaar bij één werkgever is tegenwoordig ongekend. Jan ziet het met enige verbazing. "Veel jongeren blijven maar een paar jaar en kijken dan alweer verder. Dat is nu eenmaal de trend. Maar ik denk dan: overal kom je dingen tegen die niet ideaal zijn. Bij de buren is het ook niet altijd beter. Als je blijft, bouw je juist iets op."
Hoewel Jan officieel met pensioen is, werkt hij nog twee dagen per week bij VGI. "Voor mij is het leuk om bezig te blijven en voor VGI is het ook handig. Maar ik maak nog steeds lange dagen, hoor. Ik ben één van de eersten die binnenkomt en vaak de laatste die vertrekt. Het heeft ook met het verkeer te maken: als ik pas om negen uur vertrek, sta ik uren vast."
Buiten het werk geniet Jan van zijn gezin. Hij heeft een kleinzoon van een paar jaar oud en regelmatig komen nichtjes en een neefje over de vloer. "Altijd gezellig." Samen met zijn vrouw trekt hij er graag op uit, met caravan of vliegtuig. "Even de boel de boel laten, dat is belangrijk."
Dit artikel verscheen eerder in editie 10, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
VGI
Jogchem van der Houtweg 41
2678 HA De Lier
Tel: +31 (0)174 – 514300
[email protected]
https://vgibv.nl/
