Geothermal Agro LLC zich op de teelt van tomaten in een kas van 13 hectare, verwarmd met geothermische energie. De teelt bij de teler uit Azerbeidzjan vindt plaats op kokossubstraat, met een team dat zich richt op slim gebruik van middelen, het maximaliseren van de opbrengst en virusbeheersing.
"We zien elke tomaat als het resultaat van een jaar hard werken," zeggen Elikram Mustafazade en Seymur Mamedov, projectleiders bij Geothermal Agro. "Van klimaatbeheersing tot teelttechnieken: het draait allemaal om slimmer telen."
© Geothermal Agro LLC
Verwarmen met aardwarmte: de kracht van geothermische energie
Bij Geothermal Agro komt de warmte niet van fossiele brandstoffen of elektrische boilers, maar rechtstreeks uit de aarde. Warm water en stoom van 75–80°C worden uit de ondergrond opgepompt en via geïsoleerde stalen leidingen door de kas verspreid. Dit zorgt niet alleen voor een stabiel microklimaat, maar verlaagt ook de energiekosten tot wel 50%, wat een flinke winst is voor de energie-intensieve winterproductie.
"Dit systeem integreert energie-, water- en middelenbeheer," legt Elikram uit. "Het waarborgt zowel economische als ecologische duurzaamheid, terwijl het de afhankelijkheid van geïmporteerde energiebronnen vermindert."
Vooruitkijkend is het bedrijf van plan om overtollige geothermische warmte om te zetten in elektriciteit en energieopslagsystemen te installeren, met als doel de zelfvoorzienendheid verder te vergroten en de CO₂-voetafdruk te verkleinen.
© Geothermal Agro LLC
Innovatie in enten: de dubbele stengel-knipmethode
Elikram vertelt dat ze de Grafted Tomato Double Stem-Pinched-methode hebben toegepast, een techniek die gebruikmaakt van plantfysiologie om de opbrengst te verhogen.
© Geothermal Agro LLC"Elke tomatenplant wordt geënt met twee planten, waardoor er twee stengels ontstaan," legt hij uit. "De gecombineerde kracht versterkt zowel het wortel- als het stengelsysteem, wat de opname van voedingsstoffen verbetert en de weerstand tegen ziekten, vooral TBRFV, verhoogt."
Deze methode optimaliseert ook ruimte en arbeidsinzet door de productie per plantoppervlak te verdubbelen. In combinatie met een kokosvezel-substraat en druppelirrigatie zorgt het systeem voor een hoog zuurstofgehalte in de wortelzone en een nauwkeurige voedingsstoffenvoorziening, wat het waterverbruik en de afhankelijkheid van gewasbeschermingsmiddelen vermindert.
Foto rechts: de dubbele stengel-knipmethode
Klimaat- en risicobeheer volledig geautomatiseerd
Het handhaven van optimale omstandigheden in een kas die verwarmd wordt met aardwarmte vraagt om nauwkeurige monitoring. "Overdag liggen de temperaturen tussen 22–27°C, 's nachts dalen ze naar 13–15°C, terwijl de luchtvochtigheid tussen 70–85% wordt gehouden."
Voor deze precisie maakt Geothermal Agro gebruik van realtime klimaatsensoren en slimme automatiseringssoftware. "Deze technologie voorkomt plantstress," licht hij toe, "en zorgt ervoor dat zowel de kwaliteit als de kwantiteit van onze tomaten consistent blijft, ongeacht de omstandigheden buiten."
© Geothermal Agro LLC
Virale alertheid en seizoensgebonden uitdagingen
Ondanks de geavanceerde installatie kent de kas vertrouwde uitdagingen, vooral in de winterperiode. "Warm water kan stress veroorzaken bij planten als het niet goed wordt gereguleerd," merkt dr. Rasim Mammadov, medeprojectleider, op. "En natuurlijk vergt TBRFV voortdurende waakzaamheid."
Om risico's te beperken hanteert het team strikte hygiëneprotocollen: desinfectie van gereedschap en substraten, beschermende kleding voor medewerkers en directe verwijdering van geïnfecteerde planten. Geautomatiseerde systemen zorgen voor nauwkeurige temperatuurregeling, zodat geothermische warmte nooit een risico vormt.
"Het draait allemaal om consistentie. Zelfs een temperatuurschommeling van 1–2°C kan de opbrengst of ziekteresistentie beïnvloeden. Daarom investeren we flink in zowel training als technologie."
© Geothermal Agro LLC
Marktontwikkelingen: Kwaliteitsgerichte export en lokale levering
De tomaten van Geothermal Agro worden vooral geëxporteerd naar Rusland, waar consumenten steeds meer vraag hebben naar chemievrije, smaakvolle en verse producten. Ook op de lokale markt in Azerbeidzjan groeit de vraag, waarbij kopers steeds hogere eisen stellen aan consistentie en kwaliteit.
"Consumenten merken het verschil," zegt Elikram. "Ze hechten waarde aan versheid, uitstraling en gezondheid, en dat drijft ons om het hele jaar door onze hoge standaarden te handhaven."
Om aan de groeiende vraag te voldoen, streeft het kasteam dit jaar naar een productie-uitbreiding van 10%.
© Geothermal Agro LLC
Duurzaamheidsdoelen
Onder leiding van Elikram Mustafazade, Seymur Mamedov, dr. Rasim Mammadov en Novruz Askerov richt Geothermal Agro zich op eco-efficiënte en schaalbare glastuinbouw in energierijke gebieden. Met plannen voor lokale energieomzetting, voortdurende onderzoeks- en trainingsprogramma's en een duidelijke focus op klimaatslimme tuinbouw, positioneert het bedrijf zich op het snijvlak van voedselzekerheid, hernieuwbare energie en agronomische innovatie.
"Ons doel is een bijdrage te leveren aan de klimaatneutraliteitsstrategie voor 2050," besluit Elikram. "Maar net zo belangrijk is dat we willen laten zien dat glastuinbouw winstgevend én duurzaam kan zijn, mits het op de juiste manier wordt uitgevoerd."
Voor meer informatie:
Elakrim Mustafazade, Projectleider
[email protected]
